萧国的天，看似依旧高悬于顶，笼罩着这片广袤的疆土，但暗地里，却已是暗流汹涌，风雨欲来。
萧执重伤昏迷，久不视朝，如同一根支撑帝国运转的擎天巨柱骤然倾斜。
那些原本被帝王铁腕与强横实力压制下去的野心与欲望，如同蛰伏在阴影中的毒蛇，开始悄悄吐信。
各方势力，无论是盘踞地方的藩王，还是朝中某些心怀异志的权臣，都在暗中窥探、串联、权衡。
奏折虽仍由端王萧锐与几位重臣处理，但许多关键的决策被有意无意地拖延，政令的推行也遇到了无形的阻力。
萧锐这位素来以闲散风流着称的亲王，此刻真正体会到了何为“焦头烂额”。
他坐在原本属于皇兄的御书房里，面对堆积如山的奏章，只觉得每一个字单拎出来他都认识，怎么组到一起他都不认识了呢？
他尽力维持着表面的平静与威严，接见臣工，批阅文书，试图稳住这艘开始摇晃的帝国巨轮。
但他缺乏皇兄那种与生俱来的威慑力与雷霆手段，很多时候，他只能依靠亲王身份和几位忠心老臣的辅佐，勉强弹压住局面。
仅仅是维持这表面的“风平浪静”，就已经耗尽了他全部的心力与智慧，常常夜不能寐，眼底布满了血丝。
他清晰地感觉到，脚下看似坚固的地面，正在裂开一道道深不见底的缝隙。
……………
而在那寂静得令人心慌的乾元宫深处，龙榻之上的萧执，正沉浸在一个漫长而残酷的梦境里。
他像一个被剥离了实体的游魂，漂浮在时间的河流之上，被迫以旁观者的视角，一遍又一遍地回顾着那些他亲手铸就的、无法挽回的画面。
他看见“自己”将那个眼神还带着些许野性与清亮的少年被他强行囚入乾元宫中，用所谓的“恩宠”与“殊荣”斩断了他的羽翼。
他看见“自己”因为一丝微不足道的猜忌或仅仅是想要完全掌控的欲望，便将苦涩的汤药强行灌入那抗拒的口中，看着他眼中的光芒一点点黯淡，变得麻木。
他看见“自己”将他禁锢在华丽的牢笼里，用珠宝绫罗装点，却剥夺了他最基本的自由与尊严，将他所有的反抗与挣扎都视为忤逆，用更强势的手段镇压下去。
他看见宫宴上，“自己”如何强行将他置于众目睽睽之下，享受着众人目光中的惊愕与非议，享受着将他牢牢掌控在身边的虚假满足感，却对他那近乎崩溃的僵硬与空洞视而不见。
这些他曾经习以为常、甚至引以为傲的“占有”行为，此刻以旁观者的角度看去，竟是如此的……面目可憎，令人窒息。
然后，梦境定格在断魂崖边。
他看见“自己”举起剑，准备刺向胸膛。
他看见那个一直沉默、仿佛已经认命的人，忽然睁开了眼睛，用尽最后力气说出。
“主子……很多事本来就是错的……强求不来……还请主子……放了我吧……”
他看见那双曾映着星辉、后盛满绝望的眸子里，最后流露出的，是一种近乎解脱的平静，与深入骨髓的疲惫。
他看见他不知从何处生出的力气，挣脱了禁锢，如同扑火的飞蛾，又像归巢的倦鸟，向着那万丈深渊，纵身一跃！
衣袂翻飞，墨发狂舞，在急速下坠的瞬间，他苍白的嘴角，竟勾起了一抹极淡、却无比清晰的、释然的笑容。
而与此同时，一滴晶莹的泪，从他眼角滑落，迅速消散在风中。
“不——！！！”