他目光扫过下方众臣，声音沉稳而决断，不容置疑。
“龟兹国，倾心向化，诚意归附，其王子不避艰险，亲至朝贡，其心可嘉，不可轻侮。其国虽远在西陲，然佛法精妙玄奥，文化自成体系，源远流长，与我中原文化迥然不同，正可互为镜鉴，彼此补益。”
他顿了顿，语气加重，下达了最终的命令：“传朕旨意，准龟兹所请，受其朝贡，依制册封其王。令鸿胪寺以亲王之礼，好生接待弥闾王子一行，务必彰显我天朝上国之物华天宝、礼仪气度。另，着凉州都督府，密切注意疏勒动向，酌情调派兵马，于龟兹边境一带巡弋震慑，以作声援，扬我国威。”
他的目光最后落在那份描绘着西域风物的国书副本上，仿佛穿透了这纸页，看到了那黄沙漫天的古道，看到了那绿洲之中香烟缭绕的佛寺，看到了那不同于长安的、炽热而浓烈的异域风情。
“此事，就此定夺。”
圣意已决，再无转圜余地。
群臣无论心中作何想法，此刻皆齐齐躬身，高声应和：“陛下圣明！”
一场关乎西域格局、牵扯文化交融与战略权衡的重大决策，就在帝王的乾纲独断中落定。
而其中，竟也微妙地缠绕着一丝对深宫之中、那绝望灵魂的、晦暗难明的试探与期望。
…………
暮色如墨，渐渐浸染了天际，最终将整座皇城吞噬。
乾元宫内，无数的宫灯与烛台被依次点燃，跳跃的火焰将殿内映照得亮如白昼，金碧辉煌，却始终驱不散那萦绕在龙榻周围如同实质般的沉寂与压抑。
萧执踏着夜色归来，玄色的常服上似乎还沾染着御书房里特有的墨香与龙涎香混合的冷冽气息。
他挥手屏退了所有侍立的宫人，偌大的寝殿内，顿时只剩下他与榻上之人。
他步履未停，径直走向那张宽大得有些过分的龙榻，极其自然地俯身，将躺在龙塌上，依旧望着龙帐的沈沐，轻轻揽入怀中。
沈沐的身体，在被他触碰到的瞬间，几不可察地僵硬了一下，那是一种源于记忆深处，无法完全控制的生理反应。
但这僵硬仅仅持续了一瞬，便迅速消解，他的身体重新变得柔软，甚至可以说是柔顺，仿佛一具被抽走了所有骨骼与意志的偶人，沉默地承受着这不容拒绝的拥抱。
“今日朝中，倒是商议了一桩颇为有趣的西域事务。”
萧执将下颌轻轻抵在沈沐柔软却微凉的发顶，声音里带着一丝处理完繁重政务后的淡淡慵懒，听起来仿佛真的只是夫妻闺阁之间的寻常闲话。
“一个名为龟兹的西域佛国，派遣了他们的大王子，不远万里，前来朝贡，祈求朕的庇佑。”
他刻意停顿了片刻，凝神感知着怀中人的反应。
然而，除了那清浅得几乎感觉不到的呼吸，再无其他。