他正在批阅关于水患奏折的朱笔，几不可察地顿了一下，一滴殷红的朱砂险些滴落。
是开始了吗？
萧执的心中，竟掠过一丝难以言喻的、黑暗的悸动。
那感觉，像是等待已久的猎手，终于看到了猎物踩入陷阱前那一下轻微的摇晃。
不是担忧，不是怜悯，而是一种混合了确认与残忍好奇的兴奋。
他的小猫，那完美无缺的伪装上，终于出现了一丝裂痕。
如此微小，却如此真实。
他没有出声，甚至脸上的表情都没有丝毫变化，只是继续听着臣子们的争论，指尖无意识地摩挲着温润的玉扳指，仿佛全然未觉身后阴影里那短暂而激烈的挣扎。
但他的内心，却已悄然掀起了波澜。
接下来的时间，对沈沐而言变得格外漫长难熬。
殿内任何稍高一些的声响，甚至窗外风吹树叶的沙沙声，似乎都能撩动他那变得异常敏感的神经。
他必须耗费比平日多出数倍的心力，才能维持住外表的绝对静止和内心的压制。
那细小的蚂蚁仿佛变成了灼人的火星，在他血脉里跳跃，试图点燃些什么。
萧执没有再测试他，甚至没有再多看他一眼。但这种“正常”，本身就成了对沈沐另一种形式的煎熬。
他为自己方才那瞬间的失态感到羞愧和不安，更加拼命地压制身体内部那越来越明显的怪异躁动。
这一日，在沈沐的艰难支撑和萧执的冷眼旁观中结束。
返回偏殿的路上，沈沐的脚步甚至有些虚浮，夜风一吹，他竟感到一阵寒意，这在以往是绝不可能的。
他心中的不安逐渐扩大，却依旧找不到缘由，只能将其归咎于可能染了风寒，内心希望明日能好转。
而第二日的黎明，并非带来希望，而是如同揭开了某个可怕诅咒的封印。
“固本培元汤”中所含的“惑心”之引，虽非纯粹毒药，但其长时服用后骤然断绝，带来的反噬却极为凶猛。
它并非直接作用于肉体，而是直击已被药物长期重塑和深度依赖的心神本源。
沈沐几乎是从一场光怪陆离、充满窒息感的梦魇中挣扎着醒来的。
或者说，他并非醒来，而是坠入了另一个更为可怕的清醒噩梦。
头脑仿佛不再属于自己，时而如同被无数冰针刺穿，带来锐利而散乱的剧痛，时而又如同被置于滚水之中煎熬，闷胀灼热，几乎要炸裂开。
他强忍着难受去侍立时，那层被药物滋养出的、异样的“宁定”薄雾似乎淡去了一些。
眼底深处，那纯粹的、被固化了的忠诚依旧还在，却似乎……多了一丝难以言喻的焦渴与细微的茫然。
就像一台精密仪器，缺少了惯常的润滑，虽然仍在运行，却隐约发出了生涩的摩擦声。
他对陛下指令的反应依旧迅速，但在完成一个递送奏本的动作后，收回的手指尖，带着一丝几不可察的颤抖。
他下意识地握紧了拳，试图压制这不该有的“异常”。
萧执的目光掠过他那细微的颤抖，端起茶杯的手微微一顿，眼底深处晦暗不明。