“朕知道。”良久，萧执才缓缓开口，语气似乎缓和了些许，“所以，朕才将你留在身边。”
他伸出手，并非触碰沈沐，而是指向不远处河滩边一块被水流冲刷得光滑的大石：“陪朕坐一会儿。”
命令再次出乎意料，但有了之前同车同寝的经历，沈沐似乎……稍稍习惯了些？至少，不会像最初那般惊惶失措。
他将其理解为陛下经过刺杀之事，或许需要信任的人在旁，哪怕只是安静地待着。
“是。”他恭敬应道，跟着陛下走向那块大石。
萧执拂衣坐下，姿态闲适，目光重新投向宽阔的河面。
沈沐则恪守着规矩，并未与他同坐一石，而是选择站在了石头侧后方一步之遥的地方，这是一个既能随时护卫，又不会僭越的位置。
身姿挺拔如松，目光依旧警惕地巡视着四周。
河风吹拂，带来湿润的水汽和青草的味道，暂时吹散了之前谈话的凝重。
萧执并未再说话，只是静静地坐着，仿佛真的在欣赏风景。
沈沐安静地守着，心中却反复回味着陛下刚才的话。
主子说他“能信的不多”，却将自己留在身边……这是何等的信任！自己方才的誓言，是否足够表达忠心？是否能让主子真正安心？
他越想，越觉得肩头责任重大，恨不能立刻痊愈，将一身武艺尽数施展，为陛下扫清所有障碍。
时间缓缓流逝，阳光将两人的影子拉得斜长。
忽然，萧执像是想起了什么，自袖中取出一物，递向身后的沈沐。
“这个，还给你。”
沈沐低头一看，心中猛地一震——是那副“幽影”覆面！
冰冷的金属在阳光下泛着幽暗的光泽，仿佛从未离开过。
“主子……”沈沐一时有些无措。陛下此时归还覆面，是何意？是觉得他伤势已好，不再需要特殊关照？还是……？
“伤既好了，便戴回去吧。”萧执的语气听不出情绪，“影卫终究是影卫，总露着脸，不成体统。”
沈沐闻言，心中竟莫名地松了口气，仿佛一件丢失已久的、至关重要的东西终于回归原位。
他连忙双手接过，指尖触及那熟悉的冰冷触感，一种奇异的安心感油然而生。
“谢主子！”他声音里带着一丝不易察觉的感激，立刻将覆面戴上。
冰冷的金属再次贴合脸颊，隔绝了外界的气息，也仿佛将他重新包裹进那层安全的、熟悉的影卫外壳之中。他又变回了那个没有面目、只有代号和忠诚的“幽影”。
萧执侧过头，看着重新戴好覆面的沈沐，看着他瞬间恢复的、那种如同兵器般冷硬沉静的气质，目光在他被金属覆盖的脸庞上停留了片刻，眼底深处闪过一丝极淡的、难以捕捉的晦暗光芒。
仿佛……有些遗憾那短暂的“真实”就此被掩盖。
但他什么也没说，只是转回头，继续望着河水。
又静坐了片刻，萧执站起身。
“出来够久了，回去吧。”
“是。”
马车辘辘，驶回小镇客栈。
一路上，沈沐抚摸着脸上冰冷的覆面，心中那份因为陛下信任而激荡的豪情与责任感，愈发坚实。
他只觉得主子对他恩重如山，信任有加，甚至亲自为他疗伤，如今又体谅他作为影卫的习惯，归还覆面。
他暗暗发誓，此生此命，皆为主子所有，万死不辞。
而他永远不会知道，在他戴上覆面的那一刻，身旁的帝王，唇角曾极轻微地勾起一抹难以捉摸的弧度。
信任是真的。
恩宠也是真的。
但那背后更深沉的、足以将他彻底吞噬的掌控欲，也是真的。
覆面戴回去了很好。 这意味着，这场精心编织的、名为“恩宠”的罗网，可以进入下一个阶段了。