夜色被突如其来的杀机撕裂，又迅速弥合，仿佛只是一滴墨落入深潭，漾开几圈涟漪后便复归沉寂。
御花园重归静谧，唯有空气中残留的极淡血腥气和被迅速清理干净的刺客痕迹，昭示着方才并非幻梦。
萧执负手前行，步伐依旧从容，仿佛刚才那惊心动魄的刺杀只是一段无足轻重的小插曲。
月光将他玄色的衣袍镀上一层清冷的银边，更显身姿挺拔，威仪天成。
沈沐沉默地跟在三步之后，心绪却如被投入巨石的寒潭，再难平静。
体内，陛下渡来的那股精纯内力仍在经脉中缓缓流转，带来前所未有的通泰之感，左肩旧伤处那顽固的阴寒刺痛几乎消散殆尽。
这宛若新生的舒畅，却比任何伤痛更让他感到惶恐不安。
背后，灵台穴那被手掌贴附过的位置，灼热感挥之不去，如同一个无形的烙印。
手腕处，方才被陛下扶起时那短暂却有力的触碰，也残留着不容忽视的存在感。
更遑论陛下那看似随意却深意满满的赞许，以及那句关于“内力有用”的意味深长的话语。
这一切交织成一张无形而柔软的网，将他紧紧缠绕，越是挣扎，束缚得越紧。
他宁愿面对刀光剑影，也好过这般令人无所适从的、冰火两重天的“恩宠”。
他只是陛下的影卫，只需服从命令，护卫安全，为何要承受这些他无法理解、无法回应的东西？
“你在害怕。”
走在前方的萧执忽然开口，声音平淡，打破了令人窒息的沉默。他没有回头，目光似乎落在远处假山嶙峋的轮廓上。
沈沐心脏猛地一缩，几乎以为自己的心跳声已被陛下听去。他立刻收敛心神，垂首应道：“属下失职，致使主子受惊，心中愧疚难安。”
避重就轻，将“害怕”引向职责层面的“愧疚”。
萧执轻笑了一声，那笑声很轻，落在沈沐耳中却如同惊雷。
“朕说的，不是这个。”他缓缓停下脚步，转过身，目光如实质般落在沈沐低垂的头上，“朕是说，你在害怕朕。”
沈沐浑身一僵，血液仿佛瞬间冻结。他猛地抬头，覆面之上的眼眸中难以抑制地掠过一丝惊骇：“主子明鉴！属下对主子唯有忠心敬畏，绝无……”
“是敬畏，还是恐惧？”萧执打断他，向前逼近一步。帝王的威压混合着身上清冽的龙涎香气，如同山岳般笼罩下来，“害怕朕的赏赐？害怕朕的触碰？还是害怕……朕看穿你这副冰冷外壳下，那颗依旧会慌乱、会无措的心？”
字字句句，如同最锋利的匕首，精准地剖开沈沐苦苦维持的伪装，直刺他内心最深处的不安。
沈沐嘴唇微颤，隔着覆面，呼吸都变得困难起来。他下意识地想要后退，却发现自己如同被钉在原地，动弹不得。
“属下……属下不知主子何意……”他艰难地吐出这句话，声音干涩无比。
“不知？”萧执又逼近一步，两人之间的距离已近得能感受到彼此的呼吸。
他伸出手，并非触碰沈沐，而是缓缓拂过沈沐腰间那柄御赐长剑的剑柄，动作轻柔，却带着一种令人毛骨悚然的占有欲。
“朕赐你剑甲，是让你成为最锋利的刃，而非一具只会执行命令的冰冷傀儡。”
“朕允你同食，是让你记住，你的存在，与朕息息相关。”