秋意渐浓，皇家秋狝之期将至。
今年围场定在京郊百里外的木兰围场，圣驾出行，仪仗煌煌，随行官员、侍卫、仆从数以千计，护卫工作更是重中之重。
暗卫营亦需抽调精锐，分为明暗两班，随行护驾。
十七自然在列。他被编入暗班，主要负责圣驾营帐外围的夜间警戒与暗中巡查。
长途跋涉，舟车劳顿，对于伤愈不久的十七而言，颇有些吃力。
但他从未吭声，只是默默调整呼吸，尽可能利用轮换间隙休息，保持体力。
抵达木兰围场的当夜，圣驾安营。
巨大的皇帐位于营地中心，周围星罗棋布着各级官员、宗亲以及侍卫们的帐篷。
夜色笼罩下的营地，篝火点点，与天际繁星交相辉映，却也比皇宫大内多了几分野外的肃杀与不确定性。
十七的任务区域在皇帐东北侧的一片桦树林边缘。
夜风穿过林隙，带来远处隐约的篝火噼啪声和巡夜侍卫规律的脚步声。
他隐在一棵高大的桦树阴影中，气息与夜色融为一体，锐利的目光不断扫视着周围的黑暗，不放过任何一丝异动。
后半夜，气温骤降，寒气渗人。
十七感到左臂旧伤处开始隐隐作痛，那种熟悉的酸胀感顺着筋骨蔓延开来。
他微微蹙眉，暗自运转内力，试图驱散寒意，效果却并不显着。
就在他全神贯注抵御寒意和酸痛时，一阵极轻的、踩在落叶上的脚步声自身后传来。
十七心中一凛，瞬间收敛所有外露的情绪，身形如鬼魅般无声旋动，短剑已滑至掌心，目光如电射向声音来处。
然而，当他看清来人时，整个人都僵住了。
萧执披着一件玄色大氅，并未戴冠，墨发仅用一根玉簪松松挽着，仿佛只是夜半无眠，随意出来走走。
他手中竟还提着一个不大的食盒。
皇帝屏退了左右，独自一人，悄然无声地走到了他的防区。
“主子？”十七压下心中的惊骇，连忙收剑单膝跪地，“此地夜深寒重，您怎可……”怎可孤身至此？万一有危险……
后面的话他不敢说出口，但焦急与不赞同却明明白白写在了那双骤然睁大的眼睛里。
萧执垂眸看着他，月光勾勒出他略显苍白的下颌线。
他的目光在十七下意识按向左臂的手指上停留了一瞬，随即淡淡开口：“起来说话。”
十七只得起身，垂首而立，心中警铃大作。
皇帝又一次不按常理出牌，而且这次是在戒备森严却也可能鱼龙混杂的围场！
萧执将手中的食盒递了过去。
十七愣着，没敢接。
“拿着。”萧执的语气不容拒绝，“御厨房熬的姜枣茶，驱寒的。赏你的。”
“主子，属下正在当值，不宜……”十七试图拒绝。在执行警戒任务时接受赏赐？这于规矩不合。
“朕知道你在当值。”萧执打断他，声音不高，却带着夜色的凉意，“若因寒气侵体，导致旧伤复发，警觉下降，才是真正的失职。”
他顿了顿，语气放缓了些，却更显深沉，“还是说，你要朕亲自在这里喂你喝完？”
十七呼吸一窒。皇帝的话总能精准地堵住他所有退路。