极热进入第三个月，气温依旧顽固地徘徊在68-70度之间，仿佛要将地球上最后一丝水分和希望都蒸干。“外滩壹号”小区的人口进一步缩减，活着的人更像是在进行一场谁先耗光生命力的死亡竞赛。
铁书墨的“神医”之名，像是一块投入死水的小石子，激起了一圈涟漪后，又迅速被更大的绝望所吞没。毕竟，在连最基本的水和食物都无法保障的环境下，一点“可能有用”的药水，并不能改变大多数人注定消亡的命运。但这点涟漪，确实为他带来了一些微妙的变化。
最直接的好处是，李老八团伙对他的骚扰明显减少了。一方面是他们内部因为物资匮乏和内讧而焦头烂额；另一方面，铁书墨“医术”（尽管是伪装的）和可能存在的“祖传宝贝”，让他从一个可以随意捏死的“软柿子”，变成了一个“或许还有点用，逼急了可能咬人”的刺猬。在资源即将耗尽的当下，为一个看起来榨不出多少油水的目标耗费精力，并不划算。
而“互助会”残存的人员，包括伤愈后依旧虚弱的林婉儿，对铁书墨则抱有一种复杂的感激和疏离。感激他的“救命之恩”，疏离则是因为他那始终如一的“懦弱”表现，让他们无法将其视为真正的战友。王美丽偶尔会偷偷塞给铁书墨一点他们能找到的、还算干净的小玩意儿，比如一个生锈的罐头起子，或者几根缝衣针，作为微不足道的回报。铁书墨都“感激涕零”地收下，转身就扔进了小世界的垃圾处理区。
这天深夜，铁书墨刚结束一轮苍天霸体诀的修炼（第三转“炼筋”已趋于圆满，开始触摸第四转“炼骨”的门槛），浑身气血奔涌，皮肤下的筋肉如同钢丝般绞紧。他正打算享用一份 冰糖燕窝 安抚一下修炼后的疲惫，阳台方向传来了约定好的、极轻微的叩击声。
是阿猫。
铁书墨悄无声息地打开阳台门，阿猫如同影子般滑了进来，身上带着一股浓烈的汗臭和血腥味。他手腕的伤还没好利索，脸上也多了几道新添的抓痕，眼神却比之前更加锐利，也多了几分隐藏得很深的疲惫。
“主人。”阿猫恭敬地低头。自从被铁书墨种下“畏惧”的种子，又尝到了一点甜头（那瓶斐济水），他对铁书墨的称呼也从不情不愿的“大哥”变成了更显顺从的“主人”。
“嗯，有事？”铁书墨丢给他一瓶500毫升的普通矿泉水（不再是斐济），示意他坐下说。
阿猫接过水，没有立刻喝，而是警惕地看了看四周，压低声音道：“主人，李老八那边，快撑不住了。”
“哦？”铁书墨挑了挑眉，示意他继续。
“仓库被抢，加上之前消耗，他们的水最多还能撑三五天，吃的也见底了。手下的人怨气很大，为了半块饼干都能打起来。李老八压不住场子了，我听说……他可能在打别的主意。”
“什么主意？”
“他前几天派了两个心腹，偷偷摸出了小区，往西边去了。”阿猫的声音更低了，“西边隔两条街，有个‘ 金盾’安保公司 的训练基地，听说末世初期那里就被一伙人占了，领头的外号叫 ‘洪兴陈浩南’……”
铁书墨差点被自己的口水呛到。“……谁？！”
“外号，听说那人喜欢看古惑仔，手下都叫他‘浩南哥’。”阿猫解释道，“那伙人实力比李老八强得多，有正经的武器，好像还控制了附近的一个小型地下水库。李老八可能是想……引狼入室，或者借刀杀人？”
铁书墨眼神眯了起来。这倒是个新情况。小区内部的争斗他还可以像看戏一样旁观，但如果引入外部势力，水就浑了，很可能波及到他这个想安心当老六的人。
“消息可靠吗？”
“八成。是李老八最信任的那个 ‘瘦猴’ 说漏嘴的，我请他们抽了最后一根‘华子’（铁书墨给他的），他才含糊提了一句。”阿猫肯定道。