众将领见陈渊发话，虽心有不甘，也只能抱拳应是，带着满腹的忧虑，陆续离开了大厅。
就在陈渊独自对着地图，心乱如麻之际，张强的声音再次从门外传来，带着一种急促和坚决。
“将军！将军！”
门被推开，张强去而复返，他身后还跟着十几位头发花白、衣衫破旧却浆洗得干净的老者。这些老人，正是黑石城中颇有威望的乡老，他们一进大厅，便齐刷刷地跪倒在地。
张强额头带着刚才磕头留下的红印，他抬起头，眼中不再是之前的恐惧和哀求，而是一种豁出一切的决绝：“将军！我们……我们城中各位乡老，还有能主事的青壮，刚才聚在一起商议了！”
他声音洪亮，带着颤抖，却异常清晰：“我们一致决定！愿意跟随将军一起走！无论多远，多难，我们都跟着！去寻找那个通道！”
“什么？！”陈渊大吃一惊，猛地从桌案后站起，“这怎么可以！你们可知那是两万多里险途！不是游山玩水！大军行进尚且艰难，带上你们这几万民众，拖家带口，老弱妇孺，如何行军？如何保障安全？这绝不可能！”
张强闻言，非但没有退缩，反而再次“咚”地一声，将额头重重磕在冰冷的地面上，声音带着哭腔，却无比坚定：“将军！求求你了！把我们带上吧！我们情愿死在路上！死在寻找希望的路上！也绝不愿再留在这黑石城里，过这种猪狗不如、朝不保夕的日子！求求你了，将军！给条活路吧！”
他一边哀求，一边不停地磕头，额头很快红肿起来，渗出血丝。他身后的十几位乡老，也齐齐伏下身子，用沉默而固执的姿态，表达着同样的决心。
陈渊看着眼前这一幕，看着这些刚刚摆脱奴役、眼中重新燃起微弱火苗的同胞，看着他们宁愿踏上九死一生的征途也不愿再回到过去的绝望与决绝，他的喉咙像是被什么东西堵住了。
他缓缓转过头，看向身旁尚未离开的十几位亲卫老将，以及听到动静去而复返的鸳鸯和大哈。他们的脸上，表情各异。
有人眉头紧锁，显然认为此举太过冒险；有人目光闪动，流露出不忍和同情；有人则默不作声，但紧握的拳头显示着内心的挣扎。周老将军看着地上磕头的张强和乡老们，重重地叹了口气，对着陈渊，微不可察地点了点头。
陈渊闭上了眼睛，脑海中闪过战场上牺牲的弟兄，闪过蓝星等待的亲人，也闪过今日分发粮食时，那些同胞麻木中透出的一丝光亮。军事的理性与拯救同胞的道义，在他心中激烈地搏斗着。
良久，他睁开眼，眼底深处闪过一丝疲惫，但更多的是一种做出决断后的坚定。他弯下腰，亲手将张强扶了起来，又示意其他乡老起身。
“起来吧。”他的声音带着一种沉重的力量，“此事……我们再议。”
他重新走回桌案后，目光扫过在场的每一位核心将领和老将军。“诸位，情况大家都看到了。现在，表决吧。同意带上城中民众，一同迁徙的，站到左边。认为此举过于冒险，应按原计划行军的，站到右边。”
大厅内再次陷入寂静，只有粗重的呼吸声和油灯燃烧的细微声响。