离开腾达已经一天了，那片城市的废墟被地平线彻底吞没。
队伍在一处冰河河谷停了下来，能动弹的人自动散开警戒，其余人一屁股瘫坐在雪地里，抱着陌刀，靠着同伴，或者直接就躺下了。
鸳鸯一步步走过或坐或卧的将士们身边，他的甲胄同样布满刀痕，脸上冻裂的口子结着黑红色的痂，他仔细看着每一张疲惫却坚毅的脸，感受着他们身上那即便收敛也依旧存在的、如同出鞘利刃般的气息。
看着看着，他脸上的激动越来越藏不住，脚步也越来越快，他几乎是跑着冲到正在河边，用冰冷河水清洗脸上血污的陈渊面前。
“将军！”鸳鸯的声音因为激动有些发颤，他指着身后的队伍，“将士们……将士们的气血……都稳下来了！而且，都冲上尉级了！好几个兄弟，像王老五、赵铁头，都摸到尉级中期的门槛了！还有默默！”
他扭头看向后方，默默正半跪在地上，用撕下的内衬布条，小心翼翼地给一个伤兵包扎伤口，“那小子，不声不响，也到尉级后期了！”
鸳鸯的声音很大，周围的士兵们都听到了。实力提升，在这朝不保夕的战场上，就意味着能多一分活下去的希望，多一分杀敌的本钱。
然而，陈渊的反应却很平静。他直起身，河水顺着他棱角分明的下颌滴落，混入冰河。他没有看鸳鸯，目光缓缓扫过河谷里这三四百名劫后余生的兄弟，扫过他们身上几乎找不到完好处的新旧伤疤，扫过那些空出来的、原本应该有人的位置。
“有什么好高兴的。”陈渊的声音平静，瞬间压下了鸳鸯和周围士兵刚刚泛起的那点喜悦，“能活下来，就是万万的幸运。”
他抬起手，指向腾达的方向，又指向卡拉尔斯基，指向这一路走来埋葬了无数袍泽的荒原。
“这身实力，是兄弟们，是赵铁柱，是……是成千上万的英灵，用命，用血，给我们铺出来的路！”
他的声音里听不出半点喜悦，只有沉甸甸的、几乎让人喘不过气的悲怆和一种近乎残酷的清醒，“我们踩着他们的尸骨活下来，变强了，不是为了今天在这里高兴的。”
河谷里彻底安静下来，所有人都低下了头，刚刚升起的那点兴奋消失得无影无踪，他们握紧了手中的陌刀，仿佛能从冰冷的刀柄上，汲取到逝去同伴未尽的力量。
鸳鸯脸上的激动潮水般退去，他重重抿了抿嘴唇，低下头：“是，将军。我……我糊涂了。”
陈渊没再说什么，只是弯腰捡起自己的陨星陌刀。刀身上有几处微小的卷刃，那是与将军级巫师和坚硬骨碑疯狂碰撞留下的印记。
他默默走到一边，找了块稍微平整的石头，拿出随身的磨刀石，蘸着雪水，开始一下一下，认真地打磨起来。
“嚓……嚓……嚓……”
单调的声音在河谷里回荡，很快，其他将士们也默默行动起来，整理残破甲片的，或者只是学着陈渊的样子，默默地磨着手中同样伤痕累累的陌刀。
没有交谈，只有金属与石头摩擦的声音，混合着风啸，奏着一曲无声的哀歌与战歌。
休整了约莫一个时辰，队伍再次开拔。方向，正南。
越往南走，空气中的紧张感似乎越发淡薄。曾经需要时刻警惕的荒兽巡逻队不见了踪影，连零星的袭击都再也没有遇到过。
天地间只剩下茫茫白雪和呼啸的北风。
又走了一天，拂晓，远方，那条横亘在天地之间、如同巨龙脊背般的灰黑色线条，终于清晰地出现在了视野的尽头。
绝境长城！
城墙上，往日密集如雨的弩炮和穿梭往来的士兵身影，也变得稀疏了不少，巨大的闸门紧闭着，只有几面猩红的战旗在墙头猎猎作响。
当这支不足四百人的队伍，拖着残破的躯体，踏着沉重的步伐，缓缓接近长城时，墙头上负责了望的士兵第一时间就发现了他们。