李慕白把陶罐往背包里一塞，转身就走。脚步干脆，没回头。
苏婉清赶紧跟上：“你真不查那仓库了？”
“查。”他头也不回，“但得先赢比赛。”
老支书拄着拐杖，在后面慢悠悠地喘气：“你们俩，一个比一个倔。人家设局你还往上撞？”
“不是撞。”李慕白停下，回头一笑，“是踩着他们的脸过去。”
天刚亮，农业协调中心外已经围了一圈记者，摄像机架得像田里的稻草人。比赛公告贴在门口，红纸黑字写着：“国际种田技能交流赛——以土为凭，以苗为证”。
苏婉清念完，撇嘴：“这哪是交流，分明是单挑。”
“单挑就单挑。”李慕白拍拍裤腿上的灰，“我小时候在村口打弹珠都没输过，何况种地？”
老支书摇头：“别光嘴上痛快。对面可是带着实验室来的。”
话音未落，一辆白色厢车缓缓驶入场地，门一开，穿白大褂的技术员鱼贯而出，手里捧着透明育苗盘，里面的秧苗绿得发亮，叶片油汪汪的，像是刚抹过猪油。
“哟，这苗长得比城里姑娘的脸还嫩。”苏婉清冷笑。
李慕白蹲下身，捏了捏土，又凑近闻了闻：“化肥味太重，根系浮，撑不了几天。”
“可裁判认的是高度。”老支书叹气，“三天后看谁家苗蹿得高，谁赢。”
“那咱们就让他们看看，什么叫‘拔苗’的下场。”
当晚，月光斜照进试验田，李慕白背着背包溜了进去。四下无人，他掀开陶罐盖子，三粒金种静静躺着，微微发烫。
他轻轻把种子埋进土里，闭眼默念。
一瞬间，土壤底下像是有暖流涌动，细小的根须破壳而出，像听见了召唤，飞快扎向深处。不到一小时，嫩芽破土，两片叶子舒展开来，叶脉泛着淡淡的金线。
苏婉清提着保温桶从墙角转出来：“成了？”
“成了。”他抹了把汗，“一夜成苗，明天就能量身高。”
“我给你录着呢。”她举起相机，“要是他们说咱们换苗，证据在这儿。”
“还得让人尝尝。”李慕白接过保温桶，揭开盖子，一股米香扑面而来。
“灵米粥？”她问。
“加了点新收的豆子。”他笑，“营养均衡，主打一个科学饮食。”
凌晨五点，工作人员陆续进场。有人路过中方地块，看见那几株挺拔的幼苗，愣了一下：“这……昨晚还没影呢？”
“人工补苗吧。”旁边人嘀咕，“不过长得倒是齐整。”
等金丝眼镜代表带着团队抵达时，脸色明显一沉。
他的苗高达三十厘米，绿油油一片，像铺了层塑料地毯。而李慕白这边，苗高二十出头，但茎秆粗壮，叶片厚实，土表还冒出了淡淡雾气。
“哈哈。”对方轻笑，“贵国讲究‘慢工出细活’，我们理解。可惜，比赛看的是效率。”
李慕白正在记录数据，头也不抬：“你们那苗，风大点就得趴下。”
“那就拭目以待。”金丝眼镜整理袖口，那道暗红纹路一闪而过。
第一天过去，风平浪静。
第二天中午，对方田块边缘的叶子开始发黄。
技术员慌了，蹲地检查，拿仪器测了半天，只说出一句：“基因表达异常。”
“不可能！”金丝眼镜冲过来，“这批苗经过七轮优化，稳定性百分之九十九！”
“可它现在自己在崩溃。”技术员声音发抖。
到了第三天清晨，整个田块像是被泼了开水，植株大面积倒伏，叶片卷曲发黑，根部腐烂，散发出一股酸臭味。
裁判组紧急召集专家检测。
结果出来：转基因嵌合不稳定，植株自我排斥，属于典型的“基因暴走”。
全场哗然。
反观李慕白的地块，稻苗不仅没倒，反而抽出了第一穗，金灿灿的，沉甸甸地垂着头，像是在鞠躬。
“这……这是自然变异？”一位专家拿着放大镜看了半天，“没有外源基因插入痕迹，抗性基因序列完全内生化……这怎么可能？”
“可能。”李慕白把一碗热腾腾的粥递过去，“尝尝就知道了。”
专家犹豫一下，喝了一口，眼睛猛地睁大。
“口感绵密，回甘持久……而且……”他摸了摸胃，“暖。”
苏婉清站在边上，抱着保温桶笑：“我们村有个说法——好米养人，坏米伤胃。”
消息传开，各国代表纷纷围过来。
老支书拄着拐杖，慢悠悠走到台前，从怀里掏出七份协议复印件，一张张摊开：“各位签了字的，可都看着呢。技术行不行，土地说了算。”
金丝眼镜脸色铁青：“这不能说明什么！也许是巧合！我要求重赛！”
“重赛？”李慕白笑了，“你们的苗都烂地里了，拿什么比？试管里培养的不算数。”
“天气因素影响……”
“天气对大家一样。”裁判长打断他，“贵方作物出现系统性崩塌，不符合参赛标准。本次交流赛，中方胜出。”
话音刚落，礼宾号角响起。