天刚蒙亮，村东头的砖窑还裹在一层薄雾里，李慕白已经蹲在窑口前，手里捏着一块湿泥，指节来回搓着。他没说话，只是把泥块掰开，看了看断面，又丢进脚边的盆里。
王铁柱扛着一捆芦苇杆走过来，喘着粗气：“李哥，这玩意儿真能当模具使？比木头还脆。”
“脆？”李慕白抬头一笑，“你拿拖拉机压它试试？”
“那不成豆腐渣了？”
“等会你就知道了。”他站起身，拍了拍裤子上的灰，“昨夜我想了一宿，手工拉坯太慢，一根管子得折腾小半天，咱们现在要的是流水线——人不停，料不断，窑不熄火。”
王铁柱挠头：“啥叫‘流水线’？”
“就是你负责切模，苏婉清带人压胚，我管烧制，老支书坐镇监工，全村轮班上阵，一天出一百根。”
“一百根？”王铁柱瞪眼，“咱村总共才三十来号壮劳力！”
“那就让妇女队上。”李慕白拍拍他肩膀，“你以为种地靠蛮力？那是老黄历了。现在拼的是谁脑子转得快。”
话音刚落，苏婉清提着个竹篮从坡下走来，篮里是热腾腾的玉米饼和咸菜。“吃点东西再吹牛。”她把饼塞进李慕白手里，“你昨晚熬到几点？眼睛都发青了。”
“就两点。”他咬了一口饼，含糊道，“梦见我爹站在我床头说：‘你再折腾，老子打断你的腿。’”
苏婉清翻了个白眼：“那你还不赶紧收手？”
“梦是反的。”他咽下一口，“再说，我爹最疼我，顶多骂两句。”
王铁柱嘿嘿笑出声，结果被苏婉清一个眼神钉住，立马闭嘴。
三人正说着，老支书拄着拐杖慢慢走来，身后跟着几个村干部。他往窑口一站，扫了眼地上堆的芦苇段，又看看李慕白画在纸上的图纸，半天没吭声。
空气一下子静下来。
最后还是老支书先开口：“你真要把这破窑改了？”
“不止改。”李慕白指着窑体，“我要加通风道、分温区、控火候。这窑以前烧砖，现在得烧‘高科技’。”
“高科技？”老支书眯眼，“你别整出个火星子来，把村炸了。”
“炸不了。”李慕白咧嘴，“最多炸出个全国最先进的土法管道厂。”
人群哄笑起来。
老支书也笑了，拐杖往地上一顿：“行！你说干，我就批。但有一条——要是烧塌了，你得自己掏钱修！”
“成！”李慕白伸出手，“明天就开始。”
当天晌午，砖窑改造正式动工。王铁柱带着十几个小伙子拆窑墙、砌风道，苏婉清组织妇女用芦苇编模具，再灌入黏土浆压实晾干。李慕白则守在窑边，亲自调配泥料。
第一批胚管出炉时已是傍晚。王铁柱扛着一根试压，往地上一摔——啪！裂了。
“我说不行吧？”有人嘀咕。
李慕白捡起碎片看了看：“温度不够，内应力没释放。再来。”
第二炉加了鼓风箱，烧足十二小时。这次取出的管道通体青灰，敲上去“当当”响。
王铁柱不信邪，骑着拖拉机直接从管子上碾过去。一圈回来，管子完好无损。
“我操！”他跳下车，“这玩意儿比水泥还硬？”
围观村民一片哗然。
李慕白却皱眉：“硬度够了，但抗压性还得测。”
当晚，样品送县里质检站。第二天中午，检测员骑着自行车冲进村口，手里挥着报告：“你们这管子……过欧盟认证了！耐腐蚀、承压强，数据全达标！”
全村轰动。
李慕白还没来得及高兴，第三批成品在运输途中突然断裂，客户当场退货。
他赶到现场，捡起碎管一看，脸色沉了下来。
“掺了石子。”他把断面举高，“看这颗粒，不是原生黏土。”
苏婉清气得直跺脚：“谁干的？这不是砸自己饭碗吗？”
李慕白没答，只让人把剩下的胚料全都摊开检查。果然，在一堆泥料里发现了混进去的碎石渣。