王铁柱不信邪，爬上去骑在管子上晃悠两下，管道纹丝不动。
“我靠！”他跳下来，“这比大队部那根铁管还硬！”
这时，老支书拄着拐杖走过来，裤脚卷到膝盖，鞋上全是泥。他没说话，弯腰摸了摸管道内壁，又凑近闻了闻，良久才开口：“这手艺……和我爷爷当年给祠堂修暗渠的一模一样。”
李慕白一怔：“您见过？”
“见过。”老支书点点头，“那时候村里打井，怕塌方，就用这种灰泥管一层层接下去，三十年都没坏过。后来洋水泥来了，这法子就没人用了。”
他轻轻拍了拍李慕白的肩膀：“你这不是发明，是找回。”
话音落下，四周安静了几秒。
苏婉清端着一碗热姜汤走过来，递给李慕白：“喝一口，别光站着吹风。”
他接过碗，指尖碰到她的手背，两人同时顿了一下。
“明天审查会。”他说，“咱们带根管子去。”
“干嘛？”她问。
“让他们看看。”他低头吹了口气，“什么叫真正的根基。”
苏婉清笑了：“你还真打算拿根泥管上台演讲？”
“不是演讲。”他抿了口汤，烫得龇牙，“是展示。产品要硬，路子也要牢。冷库要是塌了，再多番茄也是白搭。”
她点点头，忽然想起什么：“对了，赵小虎说相机……”
“别提他。”李慕白打断，“各干各的。我们现在只管这窑火，这泥管，这地基。”
远处，最后一场雨终于停了。东方天际泛起鱼肚白，窑口的火光映在新排成行的管道上，像一条沉睡的龙脊。
王铁柱蹲在边上，拿砂纸打磨一根接头，嘴里哼着不知名的调子。
苏婉清看着李慕白侧脸，发现他眼底有血丝，衣服从昨天到现在就没换过，可眼神却亮得吓人。
“你不困？”她问。
“困。”他答，“但这时候睡，梦里全是漏水声。”
她忍不住笑出声：“那你干脆别睡了，改行当水管工得了。”
“行啊。”他咧嘴，“工资结玉米就行。”
老支书站在几步外，默默看着这群年轻人，忽然掏出烟袋锅，在鞋底磕了磕，又装了一锅新烟。
太阳升起时，第一批管道已运往冷库。挖掘沟槽、铺设管线、回填压实，整个过程不到四个小时。
李慕白亲自检查每个接口，用湿布擦净缝隙，再涂上一层特制黏土浆密封。最后一节接通后，他挥手示意：“放水。”
积水顺着新管道迅速排出，流速比原先快了三倍不止。
“好使！”王铁柱一拳砸在泥地上，“这才是真功夫！”
李慕白长舒一口气，靠着墙坐下来。苏婉清递来一张饼，他接过去咬了一口，差点噎住。
“慢点。”她说。
“饿狠了。”他含糊不清，“等这事完了，我得连睡三天。”
“你这话我都听八遍了。”她翻白眼，“上次说摘完番茄睡三天，结果第二天就钻地窖去了。”
“这次不一样。”他咽下一口饼，认真道，“我真的累……”
话没说完，远处传来自行车铃声。
赵小虎顶着一头露水冲进来，背包湿了一半：“李哥！时间到了！咱们该出发了！”