天刚亮，李慕白就踩着露水往育苗棚走。昨晚他梦里还在念叨“冷链运输”，结果一睁眼，脑子里蹦出来的却是“出苗率”三个字。这感觉就像吃饭吃到一半发现碗底有只苍蝇，再香的菜也咽不下去。
掀开棚布的一瞬间，他心里咯噔一下。本该绿油油一片的苗床，稀稀拉拉跟瘌痢头似的，好几块地皮裸着，种壳还卡在土表，像被谁随手撒了一把没嚼完的饭粒。
他蹲下身，手指扒了两下土，捏起一粒种子。干瘪，发灰，轻轻一碾就碎成渣。这不是正常发芽失败的样子，倒像是从仓库角落扫出来的陈年存货。
“王铁柱！”他提高嗓门。
远处传来应声，接着是草根嚼断的声音。王铁柱叼着半截狗尾巴草跑过来，鞋上沾着泥，一看就是刚从自家地里刨完垄回来。
“你瞅瞅。”李慕白把碎籽摊在他掌心。
王铁柱眯眼看了半天：“这……这是咱买的那批‘荷兰高产’？”
“就是它。”
“我娘去年留的番茄籽都比这强。”王铁柱嘟囔，“花那么多钱，买回一堆炒糊的瓜子？”
苏婉清也赶来了，手里还拎着个搪瓷缸，热气直冒。她往苗床上扫了一眼，脸就沉了：“这才七天，照说明书说的，出苗该到八成了。”
“三成都不到。”李慕白站起身，“你去办公室守着电话，万一县里检测中心来消息，立刻通知我。另外，把进货单和合同复印件准备好。”
苏婉清点头要走，又被叫住。
“还有，别让大伙知道实情。”李慕白压低声音，“先控制在咱们几个人。”
她回头看他一眼，没说话，但眼神里那股劲儿李慕白懂——这事要是没人给个说法，别说参展，村里人都得寒心。
王铁柱搓着手问：“我去修车？你要去县城？”
“嗯，样品得马上送检。”李慕白说着转身往外走，“顺便把自行车链条紧一紧，别半路散架。”
“那玩意儿现在不是缺零件就是掉链子，干脆换辆新的。”
“没钱换。”李慕白头也不回，“等咱们的菜卖到国外，第一件事就是给你配辆凤凰牌。”
王铁柱乐了：“那你可得让我坐头等舱。”
老支书不知啥时候来的，拄着拐杖站在棚口，背对着晨光，影子拉得老长。他没急着说话，先弯腰抓了把土，在指间捻了捻。
“水分够，温度也合适。”他缓缓道，“问题不在地里，在种子里头。”
李慕白点头：“我已经取样送检了。”
“证据拿稳。”老支书看着他，“这种事，人家不会主动认错。你得让他退不了，赖不掉。”
“我知道。”李慕白说，“我不图赔多少钱，但得让大家明白，咱们信科学、讲规矩，不是能随便糊弄的土疙瘩。”
老支书嘴角动了动，算是笑了：“行，有这股劲儿就好。”
李慕白回到家，从柜子里取出一个密封罐，里面装着十来粒完整的种子。这是他特意留的，没掺进试验田。他小心地包好，塞进帆布挎包，又往里放了两块压缩饼干——县城来回一百多里，中午怕是吃不上饭。
临出门前，他看了眼墙角的保温箱。那是用来运弱苗样本的，内层裹着棉被，外层钉了木条。王铁柱昨儿连夜做的，手艺粗糙，但结实。
自行车果然又趴窝了。链条耷拉着，像条冻僵的蛇。王铁柱正蹲在旁边拧扳手，额头沁出汗珠。
“修好了？”李慕白问。
“凑合能骑。”王铁柱喘着气，“就是不敢上坡，一使劲儿就打滑。”
“能跑就行。”李慕白跨上去试了试，“你晚上炖点肉，算我欠你的。”
“记账啊，连本带利。”王铁柱拍拍车座，“慢点骑，别摔着咱未来的外交大使。”
李慕白蹬车出了村口，风迎面扑来，带着点凉意。路上坑洼不少，他尽量避开深坑，生怕颠坏了样品。路过镇口时，看见邮局门口停着一辆绿色吉普车，两个穿制服的人正在搬箱子。他没多看，只想着早点赶到检测中心。
县城农业局在城东，一栋灰扑扑的老楼。李慕白把车锁好，拎着保温箱进门。接待员是个戴眼镜的中年女人，抬头看了他一眼。
“送检？”
“对，番茄种子和幼苗样本。”
她接过登记表，扫了一眼：“合作社？双河村？哦，听说你们最近搞出口？”
“正准备。”
“这事儿急不急？”
“急。”李慕白说，“三天内必须出结果。”
“常规流程五到七天。”她摇头，“加急也得四天。”
“能不能快点？”李慕白掏出一张纸，“这是我们签的参展协议，上面写着品种展示时间。要是种子有问题，我们得找供应商索赔。”