李慕白笑出声：“变不出金的，顶多变个绿得发黑的。”
他低头，手指轻点桌面，心神再次沉入识海。
灵田浮现，他直奔那片低洼区。上次下雨，这儿积了点水，几天都没干，他一直没管。现在看，倒正合适。
他意念一动，三株青椒苗凭空出现，栽进泥里，水位缓缓上升，漫过根部一半。
“模拟湿地第一阶段，半淹。”他低声念叨，“活下来，算你本事。”
他不敢催，不敢加什么“变异加速”之类的念头。太玄乎，也太危险。万一苗死了，外头可没得换。
他只做了件事——把灵田时间调快，外界一小时，里头过两天半。
然后他退出识海，端起饭盒，扒了两口。
“咋样？”苏婉清问。
“种下去了。”
“能成？”
“不知道。”他嚼着萝卜干，“但野芹能活，青椒为啥不能？它只是没机会试。”
王铁柱拍大腿：“你这哪是种菜，你这是逼菜进化！”
“对。”李慕白点头，“环境逼人，人逼菜，谁活下来，谁就有饭吃。”
老支书不知啥时候来了，站在门口，听着没说话。
李慕白抬头：“支书，您说，政策要保湿地，咱们种抗涝菜，算不算破坏生态？”
老支书哼了声：“湿地里长菜，自古就有。莲藕、茭白、水芹，哪个不是湿地长的？你要是真能种出不打药、不施肥、还能卖钱的水生菜，省里都得请你去开会。”
“那我要是种不出来呢？”
“那你就认栽。”老支书拄着拐杖进来，“可你现在不试，就是自己把自己埋了。”
李慕白笑了：“我可不想年纪轻轻就当烈士。”
夜深了，其他人走了，苏婉清还在灶台边守着火。
李慕白坐在院里，抬头看天。月亮被云遮了半边，风一阵一阵吹。
他闭眼，再次进入灵田。
时间已过三天。
三株青椒，两株叶子发黄，蔫头耷脑，眼看不行了。
第三株，主茎发暗，叶子缩了一圈，但顶端嫩芽，居然冒了个小尖。
活了。
不是长得好，是没死。
他心头一跳，赶紧调慢时间流速，再不敢催了。
他把水位降了一点，加了点灵田里自生的腐殖土，又轻轻输入一丝养分——不是强给，是像下雨一样，细细洒。
“你要是真能活下来，”他喃喃，“我给你起名叫‘铁根’。”
他退出识海，长长呼出一口气。
苏婉清端了碗热汤出来：“脸色好多了。咋，有谱了？”
“有一株，没死。”
“就一株？”
“一株就够了。”他接过汤，喝了一口，“只要有一株能活，说明这路没走死。”
“那你接下来干啥？”
“接着试。”他把碗放下，“明天再移两株进来，水位再高点，看看能不能逼出更强的。”
“你不睡了？”
“睡。”他站起身，“但我得做个梦，梦里全是能浮在水上的青椒。”
苏婉清看着他进屋，背影没那么沉了，脚步也轻了。
她小声嘀咕：“疯了，真是疯了。可这疯劲儿，咋看着还挺靠谱呢？”
李慕白躺上床，没立刻睡。
他摸出烟盒，把刚才写的三要素翻过来，在背面添了一行小字：
“失败是常态，放弃才是死局。”
他吹灭油灯，闭眼。
识海里，那株叫“铁根”的青椒，正缓缓舒展一片新叶。