巡航快船静静地停泊在苏拉威西城的军港中，接受着最后的补给与检修。
甲板上，吕航正激动地向何维汇报着他最新的勘探发现，他的手指在巨大的海图上不断跳跃，点向那些标注着“未知”与“危险”的神秘海域。
五年巡狩，何维看到了一个远超他预期的、生机勃勃的南洋。
老一辈的开拓者们，如李虎、陈启、吕宋，已经成为了南洋联盟坚不可摧的基石，他们守住了根本，稳固了后方。
而以李越、陈林、吕航为代表的新生代，则像锋利的箭矢，将开拓的锋芒射向了更广阔、更专业的领域。
矿产、能源、远洋探索，文明发展的三大支柱，已在这片热带的土地上被悄然点燃。
吕航心中充满了探索未知的激情。
“维神，”吕航的眼中闪烁着对未知的渴望，“再给我们五年时间。我的船队，将为您带回澳洲大陆的详细海图，甚至触及到那片传说中遍地黄金的‘新大陆’的边缘。”
何维微笑着点了点头，拍了拍这个新生代的肩膀：“我相信你。但记住，探索的勇气，与对生命的敬畏，同样重要。”
在苏拉威西城休整了十日后，归巡航快船起航返回南洋疆域的中心——南洋城。
然而，命运似乎总喜欢在最志得意满的时候，开一个残酷的玩笑。
航行的第三天，一场突如其来的热带风暴，在毫无征兆的情况下，席卷了船队所在的这片海域。
巡航快船凭借其卓越的设计，在滔天巨浪中如同一座移动的礁石，安然无恙。
但长达两天的剧烈颠簸，以及船舱内那种密不透风的湿热，却对船上的人造成了极大的考验。
风暴过后，当第一缕阳光重新洒向海面时，林沐病倒了。
起初，所有人都以为这只是普通的晕船和疲惫。
作为一名曾经在上海港最艰难的岁月里，独自撑起大局的坚毅女性，林沐自己也并未在意。
她只是觉得浑身乏力，食欲不振，还伴有阵阵低烧。
然而，随着航程的继续，她的病情非但没有好转，反而急剧恶化。
高烧持续不退，让她陷入了半昏迷状态，时而清醒，时而说着胡话。
木青寸步不离地守在林沐的床边，她宽敞的船舱被临时改造成了最高等级的病房。
她用尽了自己毕生的医术，从华夏神洲带来的各种珍贵草药，到她在南洋当地学到的各种偏方，一样一样地尝试。
但林沐的病，来得极为蹊跷，它不像任何一种已知的瘟疫，更像是一种身体机能的全面崩溃。
何维也是日夜守在病房。
他那张永远平静、仿佛能洞悉一切的脸上，第一次露出了深深的焦虑。
巡航快船以最快的速度返航。
当它终于抵达南洋城时，林沐已经瘦得脱了形，生命的气息微弱得如同风中残烛。
李虎亲自带着全城最好的医师和最珍贵的药材，在码头等候。
没有欢迎仪式，没有欢呼。
只有一条被卫兵严格清空的通道，和众人写满了担忧的脸。
林沐被小心翼翼地抬进了执政官邸那间最安静的院落。
接下来的半年，对于何维和木青而言，是一段漫长而煎熬的时光。
木青查阅了所有能找到的医书，甚至派人深入雨林最危险的深处，去寻找草药。
何维则放下了他“维神”的身份，变回了一个最纯粹的家人。
他亲自为林沐擦拭身体，一口一口地喂她喝下苦涩的药汁，日复一日地在她耳边，讲述着他们年轻时的往事，讲述着上海港的变迁，讲述着他们女儿何青的成长。
或许是木青的医术真的找到了症结，又或许是何维的陪伴唤醒了林沐求生的意志。
在那个雨季即将结束的清晨，林沐持续了半年的高烧，奇迹般地退了下去。
她睁开了眼睛，虽然依旧虚弱，但眼神中，重新有了光彩。
整个南洋城，都为此松了一口气。
又经过了半年的精心调养，林沐的身体才算真正康复。
她可以下床走路，可以在花园里散步，甚至可以与何维、木青一同坐在廊下，一边喝着清茶聊天。
但所有人都看得出来，有些东西，已经永远地改变了。
那场大病，仿佛抽走了她身体里的某种核心能量。
她不再像过去那样，可以为了一个规划方案而连续熬上几个通宵。
她走上一段缓坡，就会微微气喘。
她的两鬓，也添上了无法掩饰的银霜。
一个阳光明媚的午后，花园里只有林沐和木青两人。
“木青，”林沐看着池塘里游弋的鱼儿，幽幽说道，“我想回家了。”