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龙骨的成功，极大地鼓舞了所有人的士气。
但新的难题，接踵而至。
如果说龙骨是脊梁，那么船肋，就是这头巨兽的胸骨。
根据何维的设计，“归龙号”需要整整八十对、一百六十根巨大的船肋，每一根都需要按照精确的弧度进行弯曲。
它们决定了船只的最终形状和内部空间。
陈启最开始尝试用人力和杠杆，对泡软的柚木进行强行弯曲。
结果，要么是木材直接断裂，要么就是弯曲的弧度根本无法达到图纸上的要求，偏差极大。
连续失败了十几次后，陈启和工匠们再次陷入了绝望。
那种精确到不可思议的弧度，根本不是人力能够控制的。
“何维大人，这根本不可能。”陈启的声音里充满了挫败。
何维却只是平静地看着那些断裂的木材。
“谁说要用蛮力了？”
他再次拿起了炭笔，在一块木板上，画出了一个全新的设计。
那是一个巨大的、长方形密封木箱。
木箱的一侧，连接着好几根粗大的竹管。
竹管的另一头，则连着几口同样密封的青铜锅。
“这是什么？”陈启不解地问道。
“蒸汽箱。”何维说出了一个全新的名词，“我们用青铜锅煮熟，水沸腾后，会变成水蒸气。水蒸气钻进木头最坚硬的纤维里，让它变得柔软。”
一座巨大的蒸汽箱，很快在攻坚司被建造了起来。
几口青铜锅里的水被烧得滚沸，大量的水蒸气通过竹管，源源不断地被灌入密封的木箱中。
所有人都屏住了呼吸。
一根粗壮笔直、需要两人才能抬起的柚木，被从蒸汽箱的另一头缓缓推入。
过了半个时辰。
“拉出来。”何维下令。
两名工匠合力，将那根柚木从蒸汽箱中拖出。
奇迹发生了。
那根原本坚硬无比的柚木，此刻却变得柔软，散发着滚滚热气。
一名工匠试探性地用手一推，那根柚木，竟然被他轻易地压弯了！
“天啊！”
“这是巫术吗？”
工匠们爆发出了一阵不可思议的惊呼！
“还愣着干什么！”何维下令道，“立刻把柔软的柚木固定在肋骨的模具上！冷却后，柚木就会被永久定型！”
陈启如梦初醒，立刻带着人冲了上去。
这一次，他们轻易就将那根柔软的柚木，嵌入了肋骨的模具之中，用卡榫牢牢固定。
随着木材的温度渐渐冷却，它的硬度也迅速恢复。
当它被从模具中取出时，已经变成了一根拥有完美弧线的船肋。
攻坚司内陷入了一片死寂。
随后，爆发出了比之前制造出龙骨时，更加狂热的欢呼！
如果说层压式龙骨，是他们用汗水和毅力堆砌出的奇迹。
那么蒸汽弯曲法，就是何维大人展现的、他们完全无法理解的神迹！
自此，“归龙号”的建造，进入了快车道。
工匠们被分成了三个组，形成了一条原始的流水线。
一组负责切割柚木，一组负责操作蒸汽箱进行软化，一组则负责在模具上进行定型。
一根根拥有完美弧线的巨大船肋，被源源不断地制造出来。
半年之后，南洋城外巨大的干船坞里。
那条长达四十米的巨大龙骨，已经被稳稳地固定在船台之上。
陈启站在吊装设备上，亲自指挥着。
“一号肋！起！”
随着他的号令，十几名壮汉奋力拉动滑轮组的绳索。
第一根巨大的船肋，被缓缓地吊起，然后精准地嵌入了龙骨预留的榫卯结构之中。
“落！”
“连接！”
早已等候在一旁的工匠们一拥而上，用青铜螺栓和木楔，将船肋与龙骨，死死地固定在了一起。
“二号肋！起！”
“三号肋！起！”
一根，两根，三根……
八十对巨大的船肋，如同巨兽的胸骨，一根根地从安装到龙骨上。
三个月后，最后一根船肋成功安装完毕。
长四十米，宽达八米，高达六米的巨大船体骨架，静静地矗立在干船坞的船台上。
它那流畅而充满力量感的线条，那恢弘而令人敬畏的体型，让每一个看到它的南洋人，都感到一阵由衷的自豪。
李虎带着他的伐木兵团，从雨林归来。
当他第一眼看到这具庞大的骨架时，整个人惊呆了。
他走上前，伸出手，用一种近乎于朝圣般的姿态，抚摸着那一根根巨大的、光滑的肋骨。
“我的天！”