16万人！
“啪！”
一声轻响。
陈启手中的炭笔，因为用力过猛，应声而断。
他呆呆地看着那张宏伟的地图，眼中第一次失去了神采。
那不再是一张充满希望的未来蓝图。
那变成了一个永远不可能完成的幻想。
“我们去哪里找这么多人？”杨石喃喃自语，他引以为傲的制陶技术，在这种堪称天方夜谭的数字面前，显得那样微不足道。
“就算我们现在开始，让城里所有的女人不停地生孩子，把所有能找到的部落全都吸引过来，要凑够16万人需要多久？”李虎的拳头，攥得咯咯作响。
这个问题，没有人能立刻回答。
木青走到了墙边，那里挂着一块木板，上面用炭笔记着南洋城最核心的人口数据。
她的手指，在上面缓缓划过。
出生率、死亡率、平均寿命、育龄妇女人数……
一行行冰冷的数字，在她的脑海中，飞速地组合、计算。
整个议事厅，所有人都屏住了呼吸，等待着她的最终审判。
时间一分一秒地过去。
木青的脸色，也一点点地变得苍白。
终于，她转过身，看着众人，声音里带着一丝她自己都未曾察觉的颤抖。
“在最理想的情况下，不出现任何大规模的战争、瘟疫或者天灾，并且我们能将周边所有能找到的部落，全部成功吸纳进来。”
她深吸了一口气，说出了那个足以让任何人绝望的答案：“大概需要175年。”
“175年！”李虎猛地站起身，又重重地坐了回去，那双总是燃烧着火焰的眼睛里，浮现出深深的无力，“也就是说，我们这些人，还有我们的儿子，再加上我们儿子的儿子，都看不到宏伟蓝图实现的那一天！”
陈启和杨石，像是被抽走了全身的力气。
靠在了椅背上，目光呆滞。
就连一向睿智豁达的柳师，也抚着自己的胡须，长长地叹了一口气，浑浊的眼中，写满了无力。
175年！
这是一个足以让任何英雄的壮志、任何王者的雄心，都被彻底磨灭的时间尺度。
他们所有人，连同他们的儿子，都将化为尘土。
而这个宏伟的计划，甚至可能还看不到一个真正的开端。
绝望笼罩了整个议事厅。
在这片令人窒息的沉默中，何维的脑海里，浮现出另一幅画面。
那片被他称之为故乡的华夏土地。
那座屹立在长江河畔的百年雄城——铜都城。
那座在长江入海口，由他亲手建立的繁华港口——上海港。
还有渔港城、都护府、彭头山城……
那些城市，现在该是什么模样了？
想到这里，一丝苦涩涌上何维的心头。
他亲手建立的第一个文明，如今正繁荣昌盛，人口鼎盛。
而他自己，却要在这片孤悬海外的大陆上，从零开始，再次面对这令人绝望的人口难题。
一片海洋将他和他的故乡，隔绝成了两个世界。
就在这时，木青的声音温柔地响起，带着深深的乡愁。
“老师，铜都联盟现在该有多少人了？”
何维沉默了片刻，声音里带着一丝无人能懂的复杂情绪。
“我离开时，光是上海港就有1万人，整个铜都联盟已有5万余人。按照他们的发展速度，现在应该已经有10万，甚至更多。”
“如果能与上海港，与华夏大地上的铜都联盟取得联系，所有问题将迎刃而解。”
提起上海港，思乡的情绪在每个开拓者心中疯狂滋长。
随即又被那片广阔的海洋无情阻挡。
“上海港啊！”李虎的声音有些惆怅，眼眶也红了，“从上海港出来这么多年，真有点想家了，想回去看看爹娘。”