第三个交易日，南洋城的中心广场，气氛与前两次截然不同。
曾经洋溢在人们脸上的那种新奇与喜悦，已经被一种难以掩饰的焦躁和精明所取代。
市场的规模扩大了数倍，摊位挤得密密麻麻，几乎没有下脚的地方。
但交易的效率，却并未随之提升。
反而因为参与的人和物品更多，变得愈发混乱。
“不行！绝对不行！”
“我这张熊皮，厚实、完整，是狩猎队三天前才猎到的上等货。”
“就换你这二十条干巴巴的鱼干？你把我当傻子吗！”
一个江氏的猎人，瞪着牛眼，对着面前一个杨氏的渔民怒吼。
渔民也不甘示弱，将手中的鱼干举到猎人面前：“你看看！”
“这可是深海里才有的石斑鱼，肉质最紧实。”
“我晒足了七天，一点水分都没有。”
“换你那张除了能当垫子还能干嘛的熊皮，是你占便宜了！”
两人互不相让，嗓门越来越大。
从讨价还价，很快就升级到了人身攻击。
“你这个只会在烂泥里打滚的渔夫，懂什么叫皮货！”
“你这个浑身长毛的野人，知道什么叫美味吗！”
眼看就要扭打在一起，幸亏李虎带领的巡逻队及时赶到，将两人强行拉开。
“都干什么！想打架去训练场打！”李虎呵斥道。
类似的争执，在市场的每一个角落都在上演。
价值无法统一，是最大的症结。
一张兽皮，到底等于多少条鱼干？
一罐蜂蜜，又能换几把石斧？
没有人知道答案。
所有的交易，都依赖于交易双方的口才、气势和耐心。
一场交换下来，往往弄得筋疲力尽，还觉得自己吃了大亏。
人们的热情，正在被这种无休止的、毫无标准的扯皮中迅速消耗。
而更深层次的危机，在于生产的混乱。
杨石的陶器摊位前，冷冷清清。
他的技术越来越好，烧制出的陶器也越来越精美。
但在这种混乱的以物易物环境下，人们更倾向于交换那些能立刻吃进嘴里的食物。
像陶器这种“非必需品”，很难直接换到自己想要的东西。
杨石忙活了一个上午，只和一个农夫，用两个大陶碗，换回了一小筐他并不怎么需要的芋头。
他看着自己精心制作的陶器无人问津，又看了看隔壁卖肉干的摊位前那拥挤的人群，脸上第一次流露出了迷茫和沮丧。
如果自己辛辛苦苦提升技术，制作出的精品，其价值还不如一块简单的烤肉。
那自己努力的意义又何在？
长此以往，还有谁愿意去钻研技术，去进行创造？
所有人都只会去生产那些最容易交换出去的“硬通货”，比如肉干和盐。
南洋城好不容易才被激发出来的、向着多元化发展的生产积极性，正在被这种原始的交换方式，扼杀在摇篮之中。
……
何维的石屋，气氛凝重得如同暴风雨前的海面。
木青、李虎、陈启、柳师、江骨、张强、刘萱、周柔，所有南洋城的核心成员，都聚集在此。
“不能再这样下去了。”
李虎第一个开口，他的脸上带着一丝疲惫：“今天光是为了调解交易纠纷，巡逻队就出动了不下二十次。”
“再这么下去，集市非但不能让大家方便，反而要变成天天打架的战场了。”
柳师也忧心忡忡地说道：“老头子我这几天看了看，人心确实乱了。不像以前那么淳朴。”
“大家都想着怎么在交换里多占点便宜，邻里之间为了一个芋头该换几个果子，都能争得面红耳赤。”
“长久下去，不是好事。”
“核心的问题，”木青一针见血地指出，“就像何维老师之前说的，我们没有一把衡量所有东西的‘尺子’。大家都在用自己的尺子去量别人的东西，自然是谁也不服谁。”
所有人的目光，都集中到了何维身上。
他们知道，能解决这个问题的，只有他。
何维面色平静，他早已预料到这一天的到来。
“是时候，为南洋城创造真正的‘财富’了。”他沉声说道，“我们需要的，是‘钱’。”
“钱？”
这个字眼，对在场的上海港人来说司空见惯。
但对南洋柳江人来说，极为陌生。
“钱，就是我们说的那把‘尺子’。”何维耐心地解释道，“它是一种所有人都认可的东西。”
“我们不再用鱼去换兽皮，而是先把鱼换成‘钱’，再用‘钱’去买兽皮。这样一来，所有的东西，都有了一个统一的价格。”
柳师的眼睛却猛地一亮：“维神说的，是不是就像某些古老部落里，用最漂亮的贝壳来交换物品一样？”
何维赞许地点了点头：“柳师说对了一半。贝壳，确实是‘钱’的一种原始形态。但它不能成为我们的钱。”
“为什么？”陈启不解地问，“贝壳小巧、漂亮，也方便携带。”
“因为它太容易得到了。”
何维的回答，揭示了货币的第一个核心原则。
“杨氏的族人就住在海边，他们每天都能轻易地捡到大量贝壳。”
“如果贝壳是钱，那他们岂不是什么都不用干，就能成为最富有的人？”
“这对辛苦打猎的江氏族人、辛苦种地的南氏族人，公平吗？”
“而且因为太容易获得，贝壳很快就会变得和沙子一样不值钱，引发通货膨胀，最终丧失钱的信用。”
一番话，说得众人连连点头。
李虎想了想，提议道：“那用青铜器呢？比如统一制式的青铜小刀。只有我们能造，别人也仿不出来！”
“这个想法很好，但也有问题。”何维继续否决，“钱本身最好不要有太大的实际用处。”