码头的喧嚣声，市场的叫卖声，工地的号子声，交织成一曲充满活力的交响乐。
这五千四百枚铜都币，将是他征服海洋的第一桶金。
……
自从担任盐务司的度量官以来，林沐几乎把所有的时间都泡在了煎盐坊和实验室里。
她对老师所说的“标准”二字，有着近乎偏执的追求。
这天，她在对一批新出产的“雪盐”进行抽样检验，她捻起一撮盐，放在舌尖细细品味。
她的眉头微微皱起，在“雪盐”咸味中，口感仍然夹杂着一丝若有若无的苦涩。
这种苦涩，普通人根本尝不出来，但对于特别敏感细腻的林沐来说，任何一丝的瑕疵，都如同图纸上的污点，令人难以忍受。
她知道，这是卤水中残留的微量杂质造成的。
虽然过滤工序已经足够严谨，但总有一些能溶于水的杂质，会和盐分一起结晶析出。
如何剔除它们？
林沐陷入了沉思。
一个大胆的想法在她脑海中萌生：既然这些杂质能溶于水，那如果将已经结晶的“雪盐”重新溶于水，再结晶一次呢？
她立刻动手实验。
她没有用海水，而是取来了通过竹龙引来的山泉水。
她将一罐雪盐全部倒入山泉水中，充分搅拌使其溶解，然后再次用更细密的麻布和木炭过滤。
最后，她将这盆清澈的盐水端上小灶，用文火慢慢煎煮。
这一次，她没有追求速度，而是耐心地等待水分缓慢蒸发。
当锅底的盐晶再次析出时，奇迹发生了。
那不再是雪一样的颗粒，而是一层更加细腻、松散，宛如清晨草叶上凝结的白霜。
林沐小心翼翼地将这层“霜盐”刮下来，捧在手心，再次品尝。
这一次，所有的杂味都消失了，只剩下一种纯粹到极致的咸，那咸味仿佛能瞬间融化在舌尖，化作一丝清冽的回甘。
“成功了！”
林沐激动地捧着那罐新盐，冲到何维的议事厅。
何维听完她的讲述，又亲自品尝了那罐“霜盐”后，脸上露出了罕见的、发自内心的赞许和欣慰。
“好，很好！”他看着林沐，目光灼灼，“林沐，你不仅能严格地遵守标准，还能主动地优化标准。你成熟了。”
这句夸奖，让林沐幸福得颤抖。
何维当即决定，将林沐发明的这种提纯工艺命名为“二次结晶法”，生产出的顶级盐，则命名为“霜盐”。
“雪盐”继续作为大宗商品销售，“霜盐”则作为奢侈品，供应给铜都城和各大商行，价格定为雪盐的两倍。
然而，当何维下令盐务司专门开辟一个车间，用于大规模生产“霜盐”时，一个新的问题出现了。
三天后，负责民政和后勤的张武，火烧眉毛般地冲进了议事厅。
“老师，不好了！城里快没水了！”
他一张口，就带来了一个足以让整个上海港瘫痪的坏消息。
“什么意思？”何维皱起眉头。
“我们从山上用竹龙引来的山泉，今天早上开始就变成了小股的细流，现在几乎快要断了！”张武的声音因为焦急而嘶哑，“我派人去源头看了，不是竹龙坏了，是山上的泉眼，出水量就那么多了！”
何维心中一沉，立刻意识到了问题的严重性。
上海港的选址在海边滩涂，地下水又咸又涩，根本无法饮用。
唯一的淡水来源，就是那条横跨十几里山林的“竹龙”。
最初开拓时，百十来号人用这些山泉绰绰有余。
但现在，上海港的人口已经激增到七千人！
七千人的日常饮用、洗漱，再加上数个大型工程队、干船坞和煎盐坊的消耗，早已让那眼山泉不堪重负。
而林沐发明的“二次结晶法”，虽然提高了盐的品质，却也成了压垮骆驼的最后一根稻草。
它需要消耗大量的淡水。
“现在城里情况怎么样？”何维沉声问道。
“已经开始限时供水了，”张武抹了把汗，“家家户户都拿着陶罐木桶在供水点排队，已经排出去几里地了！再不想办法，明天城里一半的人就得没水喝！”
何维快步走出议事厅，站到高处。
他看到，在城市的几个主要供水点，黑压压的人群如同长龙，一眼望不到头。
焦虑和恐慌，正在人群中蔓延。
远处，刚刚成立的“霜盐”车间外，也堆满了等待取水的木桶。
刚刚为上海港带来巨额财富的盐场，此刻却成了与民众争夺生命之源的“耗水巨兽”。
何维的脸色，前所未有的凝重。
财务危机，可以用点石成金的智慧来解决。
但淡水的危机，却是关乎七千人的生死。