在彭头山城休整了整整半年之后。
一支比出发时更为庞大、也更适应远航的舰队，在所有人的祝福声中，再次拔锚启航。
二十艘专门用于侦察和浅滩登陆的“斥候舟”如同灵活的游鱼，护卫在十艘巨大的“河巡者”旗舰两侧。
船舱里，装满了足以支撑上千人消耗一年的海量物资。
云算和石猛，站在码头上，向着缓缓远去的舰队，行了一个最庄重的抚胸礼，直到那片画着齿轮与麦穗的帆影，彻底消失在河道的拐角。
他们知道，从这一刻起，守护好联盟的南方，将是他们无可推卸的责任。
而他们的老师，将带着所有人的希望，去推开一扇通往全新世界的大门。
向东，再向东。
船队驶出了熟悉的澧水流域，重新回到了长江的主干道。
越往下游，河道变得越来越宽阔，水流也变得越来越湍急和不可预测。
他们遇到了从未见过的、足以将独木舟轻易掀翻的巨大旋涡。
也闯入过如同迷宫一般、生长着茂密红树林的巨大三角洲。
一路上，他们遇到了许多生活在水边的、陌生的渔猎部落。
有些，在看到铜都联盟那庞大的舰队和船上闪烁着青铜光芒的武装卫兵时，会恐惧地躲进丛林，远远地窥伺。
有些，则会大胆地划着他们的小船靠过来，好奇地打量着这些从未见过的“巨无霸”，试图用手中的鱼干和贝壳，来交换一些新奇的东西。
何维严格地执行着和平接触的原则。
对于友善的，他们会慷慨地赠予一些盐和陶器，并由学者们，用纸笔和图画，记录下他们的语言、风俗和聚落位置。
对于充满敌意的，他们则会选择鸣响号角，展示武力，然后迅速离开，绝不主动挑起冲突。
这是一个缓慢而又充满了艰辛的“开图”过程。
但危险，并不仅仅来自于人类。
大自然，第一次向这支自以为已经征服了河流的舰队，展露了它最狰狞的一面。
在经过一处被当地人称之为“三吼峡”的狭窄河段时，一场突如其来的暴雨，引发了上游的山洪。
浑浊的、夹杂着泥沙和巨大浮木的洪流，如同愤怒的巨龙，从天而降。
三艘走在队伍最后的补给独木舟，瞬间就被那狂暴的洪流吞噬、撕碎。船上的水手和物资，连呼救声都没来得及发出，就永远地消失在了那片黄色的浊浪之中。
旗舰“远望一号”，也在这场天灾中，被一根巨大的浮木撞中了船身，侧舷被撞开了一道巨大的裂口，汹涌的河水疯狂地倒灌进来。
整个舰队，都陷入了前所未有的危机之中。
在所有人都惊慌失措之际，何维再次展现了他如同磐石般坚定的意志。
“不要慌！”他的声音，压过了雷鸣和洪水的咆哮，“张武！组织所有卫兵，用身体和盾牌，堵住缺口！所有学者，拿起水桶，给我往外排水！水手，控制住船舵，稳住船身！我们，冲过去！”
他亲自拿起缆绳，和船员们一起，在狂风暴雨中，与愤怒的河流进行着最原始的搏斗。
整整一天一夜。
他们终于冲出那片死亡峡谷，将船只停靠在一处平缓的河滩上。
所有幸存的人，都如同虚脱了一般，瘫倒在甲板上，大口地喘着粗气。
舰队，付出了沉重的代价。
三艘独木舟，十二名水手，永远地留在了那条河道里。
旗舰“远望一号”，也身负重伤，需要进行大规模的修理。
但他们，闯过来了。
所有人的脸上，虽然还带着后怕，但眼神中，却多了一种经历过生死考验后，所特有的坚韧和凝聚力。
何维站在船头，看着那片已经恢复了平静的河面。
他知道，这只是远航的第一课。
船队，在河滩上修整了整整十天。
他们利用携带的备用木料和工具，修复了受损的船只。