永安十一年秋，北疆的风裹挟着砂砾与寒意，掠过苍茫草原。楚怀瑾刚从南洋巡视归来，还未及在京城休整，一封来自北疆的急报便如惊雷般炸响在太和殿——漠北新崛起的突厥部落趁他驰援沿海之际，一举统一草原各部，集结数万骑兵突袭边境，劫掠两座军屯城池，屠戮军民千余人，边境防线岌岌可危。
“陛下，突厥蛮夷欺人太甚！”兵部尚书出列请战，声如洪钟，“臣恳请陛下即刻调遣沿海水师北上，与北疆守军汇合，一举击溃突厥，收复失地！”
萧承佑端坐龙椅，脸色沉郁。沿海战事刚平，水师将士疲惫不堪，但若不调兵北上，北疆防线恐难支撑。他看向身侧的云暮，眼中满是犹豫：“母后，北疆乃我朝屏障，绝不能失守。朕意调沿海三万水师北上，由靖安王统领，迎战突厥。”
“陛下不可！”云暮连忙出言劝阻，“沿海虽已平定，但东瀛残余势力仍在，南洋诸国也需震慑，若将水师主力调走，沿海防务将空虚无备，一旦再起事端，后果不堪设想。”
她走到殿中，目光扫过满朝文武，沉声道：“如今局势，当以‘南北兼顾’为策。其一，靖安王即刻返回北疆，统领北疆守军固守要塞，不得轻易出战，待摸清突厥虚实后再图反击；其二，沿海水师分兵驻守，留两万兵力镇守沿海，另派一万兵力沿陆路驰援北疆，补充兵力；其三，派使者联络草原上与突厥有隙的回纥、契丹等部落，许以通商优惠与军事支持，挑拨突厥内部关系，让其首尾不能相顾。”
楚怀瑾出列躬身：“太后所言极是！北疆守军虽有损伤，但要塞坚固，粮草充足，臣只需即刻返回，定能守住边境。沿海水师不便长途跋涉，派一万兵力驰援即可，其余兵力留守沿海，确保海疆无虞。”
萧承佑心中豁然开朗，当即颔首：“便按母后与靖安王所言执行！传朕旨意，靖安王即刻启程返回北疆；沿海水师挑选一万精锐，三日内出发驰援；礼部即刻选派使者，携重礼前往回纥、契丹部落，商议结盟事宜。”
“臣遵旨！”楚怀瑾领命，转身便要离去，云暮却叫住了他：“靖安王留步。”
她命宫人取来一个锦盒，递到楚怀瑾手中：“这里面是北疆最新的地形图纸与突厥部落的习俗分析，乃听风楼耗时半月搜集整理而成。图纸上标注了突厥的必经之路与可设伏的险要地段，习俗分析中详细记载了突厥各部的矛盾与首领的喜好忌讳，或许能助你应对突厥。”
楚怀瑾接过锦盒，指尖触到盒壁的微凉，心中涌起一股暖流。锦盒沉甸甸的，不仅装着图纸与情报，更装着太后的细致与牵挂。他躬身行礼，声音铿锵：“多谢太后关怀！臣定不负陛下与太后所托，守住北疆，击溃突厥，绝不让蛮夷再踏我大胤一寸土地！”
当日午后，楚怀瑾便率领亲卫，快马加鞭赶往北疆。一路北上，地势渐高，草木渐疏，寒风愈发凛冽。他打开锦盒，展开地形图纸，上面的线条清晰细致，连每一处沙丘、每一条溪流都标注得清清楚楚，显然是听风楼暗卫冒着生命危险绘制而成。
图纸旁的绢帛上，详细记载着突厥的情况：突厥首领阿史那骨咄禄勇猛好战，野心勃勃，但部落内部各部族矛盾重重，尤其是回纥部与契丹部，虽被迫臣服，却对突厥的压榨深恶痛绝；突厥骑兵擅长奔袭，但不擅攻城，且粮草补给依赖草原放牧，难以长期持久战。
“太后心思缜密，如亲临北疆。”楚怀瑾心中感慨万千。他与云暮相识多年，从最初的相互扶持到如今的君臣同心，她总能在关键时刻为他提供最有力的支持。这份默契与信任，早已超越了普通的君臣之分，成为他征战四方的底气。
三日后，楚怀瑾抵达北疆要塞。城墙上，守军将士神色凝重，城楼下，突厥骑兵的营帐连绵数十里，旗帜猎猎，杀气腾腾。北疆守将连忙迎上前来，面带愧疚：“将军，末将无能，未能守住城池，让突厥蛮夷得逞，还请将军降罪！”
“罪在突厥，不在你。”楚怀瑾拍了拍他的肩膀，目光锐利地望向城外，“如今不是追究罪责的时候，当务之急是守住要塞，等待援军。传令下去，加固城墙，备好滚石、擂木、弓箭，严阵以待，不得有误！”
“遵令！”守将连忙领命而去。