永安五年仲夏，长乐宫的梧桐枝繁叶茂，细碎的阳光透过叶隙洒在金砖地面上，映出斑驳的光影。殿内檀香袅袅，弥漫着淡淡的乳香与花蜜香，刚满月的嫡皇子萧承佑躺在锦缎襁褓中，粉雕玉琢，偶尔发出几声软糯的咿呀声，引得殿内众人笑意盈盈。
今日是皇子满月宴，宗室朝臣、各国使节齐聚长乐宫，殿外鼓乐喧天，一派喜庆祥和。云暮身着正红色织金凤穿牡丹朝服，头戴累丝嵌东珠凤冠，妆容精致，眉宇间既有初为人母的温柔，又有皇后的端庄威仪。她斜倚在铺着软垫的凤椅上，目光温柔地落在襁褓中的皇子身上，指尖偶尔轻轻抚摸着孩子柔软的脸颊。
萧衍坐在龙椅上，看着妻儿，眼中满是欣慰与爱意。他抬手示意，殿内的鼓乐声渐渐平息：“今日是朕与皇后嫡子满月之日，承蒙诸位宗室、朝臣与各国使节莅临，朕心甚慰。在此，朕宣布，嫡子命名为萧承佑，寓意继承天命、佑护天下，即日起册封为太子，大赦天下，减免全国赋税三月！”
“陛下英明！太子千岁千岁千千岁！”宗室朝臣与各国使节纷纷跪拜，声音震天动地。
待众人起身，云暮柔声说道：“今日是太子满月之喜，本宫特设薄宴，款待诸位。愿与诸位共庆太平，同享盛世。”
宴会正式开始，丝竹声起，舞姬们身着华服，翩翩起舞。殿内觥筹交错，笑语盈盈，一派和睦景象。然而，云暮敏锐地察觉到，席间有几道目光带着审视与疑虑，落在她身上。
那是几位来自偏远地区的官员与西域、南疆的使节。他们久居边陲，对云暮这位“罪臣之女”出身的皇后本就心存疑虑，又听闻她常年干政，心中更是不服，此次前来，便是想亲眼看看这位皇后是否真如传闻中那般贤明，是否有资格母仪天下。
云暮心中了然，却并未放在心上。她知道，口舌之争无用，唯有以实际行动，让他们心服口服。
宴席过半，一名来自南疆的土司使节起身，躬身行礼：“皇后娘娘，臣有一事不明，斗胆请教。”
云暮抬眸望去，那使节身着异域服饰，神色恭敬却难掩一丝试探：“陛下与娘娘推行新政，减免赋税，百姓安居乐业，实乃苍生之福。但臣听闻，娘娘出身罪臣之家，且常年干政，不知娘娘以为，皇后之责，当以何为重？”
此言一出，殿内瞬间安静下来。宗室朝臣们纷纷看向云暮，眼中满是好奇与担忧。他们知道，这是对皇后权威的公然质疑，若是处理不当，不仅会让皇后颜面扫地，还可能引发外交争端。
云暮神色平静，并未动怒。她缓缓起身，走到殿中，目光扫过那名使节，声音温和却坚定：“使节所言，本宫明白。世人皆以出身论高低，以男女分尊卑，认为皇后只需执掌后宫，相夫教子，不应干预朝政。但本宫以为，皇后之责，重在‘母仪天下’。”
她顿了顿，继续说道：“所谓母仪天下，并非只懂梳妆打扮、管理后宫琐事，更要心怀天下苍生，辅佐君王安邦定国。本宫出身罪臣之家，这是不争的事实，但本宫从未因出身而自卑，更未因身份而忘本。陛下登基之初，天下动荡，内有逆党作乱，外有强敌环伺，本宫若只守着后宫一方天地，不问朝政，恐怕今日的太平盛世，便无从谈起。”
“新政推行，本宫搜集士族贪占土地的实证，是为了让赋税公平，让百姓安居乐业；边疆告急，本宫献策安邦，是为了守护大胤江山，让百姓免受战乱之苦；瘟疫爆发，本宫亲赴疫区，是为了拯救苍生，让天下安定。本宫所做的一切，皆是为了大胤，为了百姓，这便是本宫心中的皇后之责。”
云暮的声音清晰有力，回荡在殿内，让众人心中一震。那名南疆使节脸上露出一丝愧疚：“娘娘所言极是，是臣目光短浅，冒犯了娘娘。”
“使节不必自责。”云暮微微一笑，“本宫知道，你心中并无恶意，只是心存疑虑。今日你能当面提出，本宫很高兴。本宫相信，日久见人心，只要本宫始终心怀天下，为百姓谋福祉，定能让你心服口服。”
就在此时，一名来自西域的使节起身，躬身说道：“皇后娘娘深明大义，臣深感敬佩。但臣听闻，大胤宗室子弟世袭特权，寒门学子难有出头之日，不知娘娘对此有何看法？”
云暮眼中闪过一丝赞许。这位使节的问题，直指宗室世袭的弊端，也正是她一直想解决的问题。“使节所言，切中要害。”云暮沉声道，“宗室子弟世袭特权，不仅导致朝堂僵化，还让寒门学子报国无门，这确实是我朝的隐患。本宫以为，天下英才，不应以出身论高低，而应以能力定成败。”
她转身面向萧衍，躬身行礼：“陛下，本宫有一请求。恳请陛下设立皇家学堂，招收宗室子弟与寒门学子，一同授课，择优录用。这样一来，既能打破宗室世袭的弊端，又能为朝廷选拔人才，推动教育公平，让天下英才皆能为大胤效力。”
萧衍眼中闪过一丝赞赏，立刻颔首道：“皇后所言极是！朕准奏！即日起，设立皇家学堂，由靖安王楚怀瑾担任太子太傅，总领学堂事务，选拔天下贤才任教，宗室子弟与寒门学子一视同仁，择优录用！”
“陛下英明！皇后娘娘英明！”殿内众人纷纷跪拜，尤其是那些寒门出身的官员，眼中满是激动与感激。他们知道，皇家学堂的设立，为他们的子弟开辟了一条新的出路，让他们有了施展才华的机会。