奥古斯都心中涌起一股不祥的预感，他一把夺过敕令，粗暴地撕开。信上的内容让他如遭雷击，脸色由愤怒的潮红瞬间转为死灰般的惨白。
“……瓦莱里乌斯公爵联合数十名大贵族，以北境兽人异动、西海防线空虚为由，在御前会议上向陛下施压……国库已经无法支撑东征的巨大消耗，各大领主拒绝了新一轮的军费摊派和兵员征召……”
信的末尾，是他父亲那冰冷而熟悉的字迹。
“奥古斯都，立刻停止一切攻势，保存有生力量，全军撤回落日要塞。此为君令，不得有误。”
“不……不！！！”
奥古斯都发出一声不甘的咆哮，他将敕令揉成一团，狠狠砸在地上。“瓦莱里乌斯……你这个老狗！我正在赢得战争！只差最后一步！你们却在背后捅我一刀！”
他双目赤红，环视着帐外已然陷入混乱的战场。他的左翼正在崩溃，中军摇摇欲坠，而他最后的预备队——狮鹫军团，还被骗去了西侧山谷。更致命的是，他的后勤和增援，被他国内的政敌，从根源上彻底斩断了。
他败了。
不是败在秦昊的坦克之下，而是败在了千里之外的帝国朝堂之上。
一种前所未有的屈辱和冰冷的无力感，攫住了他的心脏。
“殿下……”身旁的将领们看着他，眼神中充满了迷茫和恐惧。
奥古斯都闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中的狂怒已被刺骨的寒意取代。
“传我命令……”他的声音沙哑而干涩，“……全军……向落日要塞方向，有序撤退。后军变前军，交替掩护，不惜一切代价，保存建制。”
这个命令，宣告了这场世纪之战的结局。
然而，在联盟军的疯狂追击下，有序撤退很快就演变成了惨烈的大溃败。这场追击战一直持续到黄昏，当太阳的最后一丝余晖消失在地平线时，断背山前的平原，已经变成了一片尸山血海。
帝国主力遭受了毁灭性的打击，三十万大军，最终在付出惨痛代价后撤回要塞的，不足十万。
断背山之战的结局，如同一场政治地震，剧烈撼动了拜伦帝国。皇子奥古斯都带着惨败狼狈回朝，声望一落千丈，彻底失去了军政大权。以瓦莱里乌斯公爵为首的保守派贵族势力全面抬头，帝国被迫停止了所有对外扩张，转入痛苦的内部权力斗争和国力重整之中。
东境，暂时赢得了宝贵的和平。
关隘的城墙上，秦昊与卡特琳娜并肩而立，身后是劫后余生、正在疯狂欢呼的联盟将士。
“我们赢了。”卡特琳娜看着远方溃逃的帝国残兵，轻声说道，语气中带着一丝如释重负。
“是啊，赢了。”秦昊的脸上，却没有太多胜利的喜悦。
他的目光，越过欢呼的人群，望向了遥远的北方——那片邪能气息日益浓重的永夜森林。
他知道，这场胜利，既是军事上的，也是政治上的。打退了一个傲慢的皇子，只是清扫了家门口的垃圾。帝国的根基仍在，它只是暂时收回了爪子。
而一个未知的敌人，正在黑暗中，缓缓睁开它的眼睛。