“啊！”一名赤鬃勇士发出一声痛呼，他的马蹄被一块尖锐的石头硌了一下，速度不由自主地慢了下来。
碎石路面对马蹄的磨损和冲击是巨大的。赤鬃勇士们不得不放慢速度，小心翼翼地挑选着下脚点，每一步都跑得十分难受，生怕伤到自己宝贵的蹄子。
反观安装了马蹄铁的十人小队，则完全是另一番景象。
“驾！”
他们毫无顾忌，U形的钢铁将他们的蹄子完美地保护起来。踩在碎石上，只发出一阵“咔哒咔哒”的清脆金属声，速度丝毫不减，反而像是在平地上一样，大步流星，绝尘而去！
只是短短一两分钟，两队之间的距离就被拉开了一百多米！
“怎么会这样？！”芙蕾雅回头看了一眼，俏脸上的自信第一次出现了动摇。
“快！跟上！”她催促着队员，但无论他们如何努力，都无法追上那支在碎石路上如履平地的队伍。
观赛的族人们全都看傻了眼。
“天哪……他们……他们不怕石头！”
“那铁片，竟然能保护马蹄？”
木蹄长老花白的胡子在风中颤抖，浑浊的老眼里写满了不可思议。他一辈子都在研究如何保养和治疗马蹄，深知碎石路对半人马的伤害有多大。可眼前的一幕，彻底颠覆了他毕生的认知。
接下来是浅水河。河床里布满了湿滑的鹅卵石。
赤鬃勇士们一进河里，立刻手忙脚乱。湿滑的石头让他们难以站稳，好几个人都差点滑倒，速度慢得像在挪动。
而马蹄铁小队，U形的铁掌像爪子一样，牢牢地抓住了水下的石头，涉水而过，稳定而迅速。等他们上岸时，已经将赤鬃勇士队远远甩在了身后，只留下一个小小的背影。
胜负，已经毫无悬念。
当马蹄铁小队精神抖擞地冲回部落终点时，芙蕾雅的队伍才刚刚绕过荆棘林。
全场一片死寂。
所有半人马都用一种看神迹般的眼神，看着那十名获胜者蹄子上闪闪发光的马蹄铁。
终于，不知是谁第一个喊了出来：“给我！也给我钉上那个铁片！”
“我也要！我也要！”
“铁匠！快！给我的蹄子也来一副！”
之前的质疑、嘲笑、不屑，在压倒性的事实面前，瞬间化为乌有。
木蹄长老呆立半晌，最终走到秦昊面前，深深地弯下了腰，老泪纵横：“王……是老朽愚昧！您……您才是真正为部落着想的先知啊！请您……惩罚我的无知吧！”
秦昊扶起他，微笑道：“长老言重了。你也是为了部落好。现在，我需要你用你的经验，指导铁匠们，以最快的速度，为我们所有的战士，都换上马蹄铁！”
“是！王！老朽万死不辞！”木蹄长老激动地领命而去。
芙蕾雅也带着她的队员们垂头丧气地回来了。她走到秦昊面前，脸上红一阵白一阵，最终还是低下了高傲的头颅：“我……我输了。这东西，确实是神物。”
她的声音里，带着一丝不易察觉的颤抖。这一次，她输得心服口服。这个男人不仅拥有碾压她的武力，更拥有足以改变整个族群命运的智慧。
秦昊看着她那副既羞愧又佩服的复杂模样，心情大好，正想调侃两句。
就在这时，一名卫兵神色慌张地冲了过来，身后还押着一个衣衫褴褛、浑身是伤的半人马。
“王！我们在边境抓到了一个黑角部落的侦察兵！”
所有人的心，瞬间提到了嗓子眼。
秦昊的脸色沉了下来，金色的眼眸中寒光一闪：“他说了什么？”
卫兵咽了口唾沫，声音都在发抖：“他说……他说，黑角部落的酋长黑角·蛮鬃，已经集结了三千名战士，正朝我们风蹄部落而来！他说……他们是来抢夺我们的粮食、女人，还有……还有您的头颅！”
三千！
这个数字，如同一座大山，狠狠地压在了在场每一个风蹄部落族人的心头。
刚刚因为马蹄铁而升起的狂喜和希望，瞬间被一股刺骨的寒意所取代。风蹄部落，算上刚刚归顺的赤鬃勇士，能战之士也不足一千。
三比一的悬殊差距。
这已经不是一场战斗，而是一场屠杀。