马小丑的势力扩张，让南京国民政府陷入了两难。蒋介石深知，马小丑的部队已成为国民革命军中最强大的地方势力：五省地盘广袤富庶，二十五万大军（原十万大军+新增三万入伍青年+收编部分北洋降兵）装备精良、士气高昂，现代化的军工与经济体系相辅相成，民心所向、实力雄厚，足以与中央军分庭抗礼。
若继续打压，很可能引发内战，让北伐成果毁于一旦。此时，蒋介石的中央军既要应对北方的张作霖，又要巩固江南的统治，根本没有足够的兵力与财力与马小丑开战。此外，冯玉祥、阎锡山等地方军阀也纷纷向国民政府施压，要求“论功行赏，公平对待地方部队”。他们深知，马小丑的遭遇就是他们的未来，若马小丑的战功得不到认可，他们也将联合对抗中央。
同时，全国舆论也纷纷呼吁国民政府“表彰马将军战功，稳定五省局势”。《大公报》发文称：“马将军率部歼灭张逆，扫清北伐最后障碍，安定五省民生，功勋卓着。国民政府应正视其势力，给予相应地位，共图国家统一大业。”
在各方压力下，蒋介石不得不做出妥协。1928年6月，国民政府正式发布命令：
“马小丑将军率部歼灭北洋残余张敬尧部，扫清北伐最后障碍，安定鄂、赣、苏、皖、豫五省民生，功勋卓着。为表彰其功绩，稳定华中、华东局势，现决定：
1. 任命马小丑为国民革命军第一集团军总司令，授予陆军一级上将军衔；
2. 批准马小丑部扩编为国民革命军第一集团军，下辖五个军（第7军、第19军、第25军、新增第31军、第37军），总兵力核定为二十五万人；
3. 正式确认马小丑对鄂、赣、苏、皖、豫五省的军政管辖权，允许其在辖区内推行新政，自主发展实业与军工；
4. 拨付军费五百万银元，支持第一集团军整训与防务建设。”
命令发布的那一刻，阜阳军营内一片欢腾。十万将士欢呼雀跃，五省百姓自发涌上街头，敲锣打鼓，庆祝这一时刻。马小丑的核心幕僚们也纷纷前来祝贺，眼中满是欣慰与自豪。
扩编仪式定在武汉举行——武汉是五省的地理中心，也是长江中游的军政枢纽，选择在此举行仪式，象征着马小丑对五省的掌控与整合。仪式当天，武汉城内张灯结彩，五省的军政官员、商会代表、乡绅耆老、部队将领齐聚武汉阅马场，场面宏大而庄重。
马小丑身着笔挺的陆军一级上将军服，肩扛三星肩章，胸前佩戴着“北伐特等勋章”与“五省安定勋章”，在众人的簇拥下，走上检阅台。国民政府代表、行政院副院长宋子文亲自为他颁发总司令委任状与第一集团军军旗。马小丑接过委任状与军旗，高高举起，向台下的将士与百姓致意。
“将士们！百姓们！”马小丑的声音洪亮，传遍整个阅马场，“今日，第一集团军正式成立，这不仅是对我们战功的认可，更是对我们‘保境安民’初心的肯定！我马小丑在此立誓：将率领第一集团军，坚守五省地盘，守护百姓安宁，发展实业军工，为国家统一、民族复兴，奋斗终生！”
台下响起雷鸣般的掌声与欢呼声，将士们齐声高喊：“誓死追随总司令！保境安民！统一中国！”
六、扩编后的第一集团军：编制与实力
扩编后的国民革命军第一集团军，编制整齐、装备精良，成为国民革命军中规模最大、实力最强的地方集团军：
（一）下辖五个军
1. 第7军：军长赵武，兵力六万五千人，驻守江苏（南京、苏州、无锡等地），作为机动主力部队，配备汉造1927式步枪、冲锋枪各三万支，150重型榴弹炮20门，105榴弹炮30门，主要负责华东方向的防务与机动作战。
2. 第19军：军长陈明远，兵力五万五千人，驻守安徽、河南（合肥、信阳、驻马店等地），负责北方防务，抵御可能来自奉军或中央军的压力，配备步枪、冲锋枪各两万五千支，150重型榴弹炮15门，反坦克地雷五千枚。
3. 第25军：军长周小虎（原锐锋特种团副团长，因战功提拔），兵力四万人，驻守湖北（武汉、黄州等地），作为核心机动部队，下辖锐锋特种团（保留独立编制，五千人），配备冲锋枪一万五千支，迫击炮两百门，擅长山地战、巷战与反偷袭。
4. 第31军：军长王铁柱（原第7军连长，因黄州战役战功提拔），兵力四万人，驻守江西（南昌、九江等地），负责南方防务，配备步枪三万支，轻机枪一千挺，120迫击炮一百门，控制长江中游航运要道。
5. 第37军：军长李默（原情报系统骨干，擅长治安与清剿），兵力五万人，负责五省境内治安与残余势力清剿，下辖五个保安师，配备步枪四万支，轻机枪八百挺，主要任务是维护地方稳定、打击匪患与特务。
（二）直属部队
- 重炮旅：旅长张翰卿，兵力三千人，配备150重型榴弹炮40门，105榴弹炮60门，是集团军的核心攻坚力量，部署在五省战略要地，形成火力威慑。
- 工兵师：师长吴大勇，兵力两千人，负责战壕挖掘、桥梁搭建、排雷破障等工程任务，配备德国进口的工兵设备，能在短期内构建坚固的防御工事。
- 通讯师：师长郑通讯（留洋归来的通讯专家），兵力两千人，负责集团军的通讯联络，配备无线电台两百台，铺设五省有线通讯网络，确保指挥畅通。
- 医疗总队：队长白若曦（兼），兵力一千人，下辖五个战地医疗站，配备先进的医疗设备与药品，能为作战部队提供及时的医疗保障。
（三）武器装备与军工支撑
第一集团军的武器装备全部由南京、冀南、武汉三大兵工厂供应，实现了全面国产化与标准化：
- 单兵装备：每位士兵配备汉造1927式步枪1支、子弹200发，一线部队士兵额外配备汉造1927式冲锋枪1挺、手榴弹4枚；
- 班组装备：每个步兵班配备轻机枪1挺、60迫击炮1门；
- 营级装备：每个步兵营配备重机枪3挺、120重型迫击炮3门；
- 团级装备：每个步兵团配备炮兵连（6门75山炮）、反坦克小组（配备反坦克地雷与炸药包）；
- 军级装备：每个军配备重炮营（150重型榴弹炮5-10门）、防空连（配备高射机枪）。
陈雪梅的军工体系为第一集团军提供了强大的装备支撑：南京兵工厂月产汉造1927式步枪五千支、冲锋枪三百挺、150重型榴弹炮20门；冀南兵工厂月产轻机枪五百挺、迫击炮两百门；武汉兵工厂月产子弹三百万发、炮弹五万发，足以满足二十五万大军的装备与补给需求。
（四）经济与后勤保障
夏晚晴的经济体系支撑着庞大的军费开支：五省的月均财政收入达一百五十万银元，其中税收五十万、产业利润六十万、海外贸易二十万、交通与航运收入二十万，完全能覆盖集团军每月八十万银元的军饷、训练、装备更新等费用。
物资储备方面，五省建立了二十座大型粮仓，储备粮食一百万石；十座煤炭储备库，储备煤炭五十万吨；五座武器弹药储备库，储备子弹五千万发、炮弹五十万发、手榴弹一百万枚，足以支撑一场大规模战争。
七、势力巅峰：五省为基，逐鹿天下
扩编为第一集团军后，马小丑的势力达到了前所未有的巅峰。五省地盘广袤而富庶，二十五万大军精锐而强悍，现代化的军工与经济体系相辅相成，民心所向、士气高昂，成为国民革命军中不可忽视的核心力量。
南京城内，蒋介石看着马小丑的扩编公告，脸色复杂。他知道，马小丑已成为他独裁路上最大的障碍，但此时的他，只能选择拉拢与隐忍。他致电马小丑，祝贺其荣升总司令，并表示“愿与第一集团军携手，共图国家统一大业”，同时承诺“中央将继续支持五省的实业与军工发展”。
汪精卫的改组派也试图拉拢马小丑，派人送来贺礼，邀请他加入“民主联合阵营”，共同对抗蒋介石的独裁。但马小丑早已看透了派系斗争的本质，他以“专注五省民生与防务”为由，婉言拒绝，继续坚持“拥蒋不附蒋，联汪不依汪”的平衡策略。
其他地方军阀也纷纷向马小丑示好。冯玉祥致电马小丑：“马总司令英武过人，平定五省，实乃壮举。愿与贵部互通有无，共同对抗独裁，守护地方安宁。”阎锡山也送来山西特产，表达了合作意愿。
武汉的总司令官邸内，马小丑站在巨大的五省舆图前，眼中闪烁着坚定的光芒。他的手中，握着的不仅是二十五万大军的兵权，更是五省两千万百姓的期望。从冀南起兵时的临城自卫队，到如今横跨五省的第一集团军，他用短短数年时间，完成了从“地方自卫领袖”到“国民革命军总司令”的蜕变。
沈若雁、夏晚晴、陈雪梅、林婉清、秦雨薇、柳轻眉、陈明等核心幕僚站在他的身边，眼中满是敬佩与忠诚。他们知道，马小丑的野心远不止于此，五省只是起点，统一中国、保境安民，才是他最终的宏愿。
“各位，”马小丑转过身，目光扫过众人，语气坚定，“第一集团军的成立，是一个新的开始。我们要继续整训部队、发展实业、推行新政、培养人才，让五省成为全国的模范，让第一集团军成为最强大的力量。总有一天，我们会率领这支队伍，扫清所有割据势力，实现全国统一，让百姓过上真正安稳、幸福的日子！”
“誓死追随总司令！”众人齐声应道，声音铿锵有力。
窗外，长江的江水滔滔东逝，载着五省的希望与梦想，奔向远方。马小丑与他的第一集团军，站在势力的巅峰，以五省为基，正一步步朝着“统一中国、保境安民”的宏愿奋勇前进。而中国的历史，也将在这支强大力量的影响下，翻开新的篇章。