议事厅内一片寂静，随即爆发出热烈的赞同声。赵武站起身，抱拳道：“师长英明！既然大势已趋，我们便顺势而为，借北伐军的东风，壮大自身势力，护境安民！”
林婉清补充道：“师长，易帜前需做好三项准备：一是与北伐军正式接洽，商谈编制、待遇、防区等具体事宜，确保我们的利益；二是统一内部思想，向将士们宣传易帜的意义，避免出现抵触情绪；三是做好舆论宣传，向百姓说明易帜是为了更好地保境安民、统一中国，获得百姓支持。”
马小丑点头：“婉清说得对。陈明，你负责草拟致蒋介石的通电，表明归顺之意，提出我们的条件：保留部队的相对独立性，不打散编制，任命主要将领，划定豫东、皖北为后续扩张防区，要求北伐军提供武器弹药支援；秦雨薇，你负责内部宣传与舆论引导，向将士们与百姓解释易帜的必要性与好处；沈若雁，你负责整训部队，做好改编准备，确保易帜过程顺利，部队稳定。”
“是！”众人齐声应道。
陈明很快草拟了通电，内容恳切而坚定：“国民革命军总司令蒋公钧鉴：窃以国家分裂，军阀混战，百姓流离，国将不国。小丑忝为冀南、豫北之主，夙怀保境安民之志，推行新政，深得民心。今北伐军兴，顺天应人，打倒军阀，统一中国，小丑深为赞同。愿率国民革命军新编第一师全体将士，易帜归编，加入国民革命军序列，听候调遣，共赴国难。恳请钧座恩准：保留部队原编制框架，任命小丑为军长，沈若雁为副军长，陈明为参谋长；划定豫东、皖北为后续作战防区；提供武器弹药支援，以利北伐。小丑誓率所部，效忠国民革命，打倒军阀，统一中国，若有二心，天地共诛！”
通电发出后，仅过三日，北伐军总司令部便回电：“马师长鉴：来电收悉，甚感欣慰！你深明大义，率部归编，乃国民革命之幸，百姓之福。特批准所请：任命马小丑为国民革命军第17军军长，沈若雁为副军长，陈明为参谋长；部队保留原编制框架，改编为国民革命军第17军，下辖三个师（原三个旅升格）、一个特种团（锐锋特种团）、一个炮兵团（雷霆炮兵团）、一个保安总队（冀南保安总队），兵力保持五万余人；划定豫东、皖北为第17军防区；北伐军总司令部将调拨步枪一万支、轻机枪五百挺、重机枪一百挺、迫击炮五十门、子弹五十万发，以资支援。望你速率部开赴武汉前线，协同北伐军作战，共图大业！”
收到回电，马小丑心中大石落地。他立即下令，在安阳举行盛大的易帜归编仪式。
易帜仪式定在安阳城外的练兵场，场面空前盛大。五万余名将士身着统一的国民革命军灰色军装，肩扛步枪，列队整齐，军容严整。练兵场中央，竖立着两面巨大的旗帜——一面是原“国民革命军新编第一师”的军旗，另一面是崭新的“国民革命军第17军”军旗。周边的百姓们自发前来观礼，人山人海，锣鼓喧天，欢呼声此起彼伏。
上午十时，仪式正式开始。马小丑身着国民革命军中将军服（蒋介石特批晋升中将），肩扛中将军衔，腰间佩着中正剑，走到旗杆下。沈若雁、陈明等将领身着相应军衔的军装，分列两侧。
“升国民革命军军旗！奏国民革命歌！”司仪高声喊道。
原新编第一师的军旗缓缓降下，崭新的第17军军旗冉冉升起，红底黄星的旗帜在风中猎猎作响，上面“国民革命军第17军”的字样熠熠生辉。《国民革命歌》的旋律响起，将士们齐声高唱：“打倒列强，打倒列强，除军阀，除军阀！努力国民革命，努力国民革命，齐奋斗，齐奋斗！”歌声震天动地，回荡在安阳的上空。
马小丑走到话筒前，目光扫过整齐列队的将士与欢呼的百姓，声音沉稳而有力：“将士们！百姓们！今日，我们国民革命军新编第一师，正式易帜归编，成为国民革命军第17军！这不是一次简单的更名换旗，而是我们顺应大势、护民安境的必然选择！”
“北伐军兴，打倒军阀，统一中国，这是民心所向，大势所趋！我们加入国民革命军，不是为了依附他人，而是为了借助北伐的东风，扩大我们的势力，保护更多的百姓，让冀南、豫北的新政，推广到更广阔的土地，让更多的百姓过上安稳日子！”
“我马小丑在此立誓：今日起，我率第17军全体将士，效忠国民革命，坚守‘保境安民’的初心，严守军纪，英勇作战，打倒军阀，统一中国！若有将士违背军纪、欺压百姓、背叛初心，军法处置，绝不姑息！若我马小丑有负百姓、有负国家，天地共诛！”
“打倒军阀！统一中国！保境安民！”五万余名将士齐声呐喊，声音震彻云霄，百姓们也跟着高呼，气氛达到了顶点。
仪式结束后，部队开始进行改编。原第一旅（铁血旅）升格为第1师，赵武任师长；原第二旅（靖远旅）升格为第2师，李大山任师长；原第三旅（安澜旅）升格为第3师，陈明远任师长；锐锋特种团、雷霆炮兵团、冀南保安总队保留原编制，分别由沈若雁（兼）、张翰卿、柳轻眉任团长\/总队长。北伐军调拨的武器弹药也陆续运抵安阳，将士们换上崭新的步枪、机枪，装备得到进一步提升，士气高涨。
与此同时，夏晚晴与林婉清也在加紧筹备部队开赴武汉的后勤保障。夏晚晴调拨了足够三个月使用的粮食、药品、衣物等物资，组织了运输队，由柳轻眉的保安总队护送，确保物资安全运往前线；林婉清则在八县发布告示，向百姓说明部队开赴武汉的目的是“协同北伐军，打倒军阀，统一中国”，得到了百姓的大力支持，不少百姓自发为部队送粮送水，青年们踊跃参军，补充部队兵力。
三日后，马小丑下达了开赴武汉的军令。国民革命军第17军按“第1师先锋-特种团侧翼-中军-炮兵团-后勤-保安总队留守”的序列，从安阳出发，向武汉进军。五万余人的部队队列严整，军旗引路，步枪、机枪、火炮依次排列，军靴踏在官道上，发出整齐划一的声响，烟尘滚滚，气势如虹。
沿途经过的城镇、村落，百姓们纷纷夹道欢送，端着茶水、捧着干粮，塞到士兵手中。“马军长，一定要打赢胜仗，打倒军阀！”“将士们，保重身体，我们等着你们凯旋！”欢呼声、叮嘱声交织在一起，成为部队前进的动力。
马小丑骑在战马上，走在中军前列，望着身边士气高昂的将士与热情的百姓，心中充满了豪情与坚定。他知道，易帜归编只是一个新的开始，接下来的武汉前线，将面临更残酷的战斗，北伐军内部的派系斗争也可能带来新的挑战。但他坚信，只要坚守“保境安民”的初心，手握精锐的部队，拥有百姓的支持，他一定能在北伐战争中屡立战功，扩大自身势力，为日后的发展奠定坚实的基础。
部队一路向南，朝着武汉的方向疾驰而去。黄河的流水声渐渐远去，武汉的轮廓在远方的地平线上隐约可见。一场决定中国命运的北伐战争，即将迎来一支新的精锐力量；而马小丑与他的第17军，也即将在这场乱世洪流中，书写属于自己的辉煌篇章。