硝烟还在临城的上空盘旋，像一张灰黑色的巨网，将整座城池罩得密不透风。血腥味、硝烟味、烧焦的木头味混杂在一起，顺着风的轨迹在街巷里弥漫，钻进每个人的鼻腔，呛得人胸口发闷。
东门的城楼上，混乱早已突破了秩序的底线。断裂的云梯斜斜地靠在斑驳的城墙上，顶端还挂着半截染血的军装；滚石和擂木散落一地，有的被炮弹炸得粉碎，有的沾满了暗红的血渍；城砖的缺口处，还能看到残留的弹片和凝固的血块。士兵们像没头苍蝇一样四处乱窜，有的抱着受伤的胳膊蹲在墙角呜咽，有的拖着断裂的步枪漫无目的地游走，还有的干脆瘫坐在地上，眼神空洞地望着远方，仿佛魂魄已经被战场上的血腥吓飞。
“守住了吗？北门是不是破了？”
“孙军的人杀进来了！我看到他们在巷子里砍人！”
“主力都没了，咱们还守个屁啊！快跑吧，晚了就没命了！”
恐慌的流言像瘟疫一样在士兵中蔓延，每一句话都像一根针，刺破了仅存的一点士气。原本还算整齐的队伍彻底溃散，士兵们的哭喊、谩骂、绝望的嘶吼交织在一起，与远处北门方向传来的枪声、百姓的惨叫声叠加，构成了一曲末日般的悲歌。
就在这片混乱之中，赵老歪的身影显得格外扎眼。他原本胖乎乎的脸上此刻没有一丝血色，肥肉因为剧烈的颤抖而不断晃动，平日里总是油光水滑的额头布满了豆大的汗珠，顺着脸颊滚落，砸在胸前的绸缎便服上，洇出一个个深色的印记。他的双手死死拽着马缰，指节因为用力而泛出青白色，缰绳上的皮革被汗水浸得发亮，胯下的战马似乎也感受到了主人的恐惧，不安地刨着蹄子，发出焦躁的嘶鸣。
“守不住了！真的守不住了！”赵老歪的声音带着哭腔，尖锐而嘶哑，完全没了往日作为一军之主的威严，“主力都让人打光了，北门也破了，孙大炮的人马上就要杀到东门了！再不走，咱们都得死在这儿！”
他一边喊着，一边用力拉动马缰，想要调转马头，朝着西门的方向逃窜。西门是临城防守最薄弱的地方，也是他早就想好的退路——只要能冲出西门，钻进城外的山林里，凭着他多年的人脉和积攒的钱财，总能再拉起一支队伍，至于临城的百姓和剩下的士兵，此刻早已被他抛到了九霄云外。
“将军！你不能走！”
一声怒喝猛地响起，像一道惊雷，暂时压过了城楼上的混乱。王虎大步流星地冲了过来，他的军装被硝烟熏得发黑，胳膊上还缠着一圈染血的布条，显然是在北门的战斗中受了伤。他一把抓住赵老歪的马缰，力道大得让赵老歪根本无法拉动，脸上的横肉因为愤怒而扭曲，双眼瞪得通红，死死地盯着赵老歪。
“你放开我！”赵老歪急得跳脚，使劲挣扎着，“现在不走，就真的来不及了！孙大炮的人杀进来，咱们一个都活不了！”
“将军！你一走，全城的百姓和弟兄们才真的活不了！”王虎的声音如同洪钟，震得人耳朵发疼，“你是临城的主将，是弟兄们和百姓的主心骨！你要是跑了，军心瞬间就散了，孙军不费吹灰之力就能拿下临城，到时候，城里的男女老少，都会成为他们刀下的冤魂！你忍心吗？”
“忍心？我现在只想活命！”赵老歪被王虎的话刺激得歇斯底里，“我的主力一千多人，说没就没了！那是我多年的心血啊！现在就剩下这几百残兵，怎么守？拿什么守？你让我留下来，就是让我去送死！”
他的话像一盆冷水，浇在了周围几个军官的心上。城楼上的军官们大多是跟着赵老歪起家的，此刻看到主将一心想逃，脸上都露出了复杂的神色。有的人和赵老歪一样，早已被恐惧占据，眼神闪烁，悄悄往后退了退，似乎在盘算着如何跟着逃跑；有的人则面露羞愧，低着头，不敢看周围士兵的眼睛；还有几个人，脸上带着愤怒和失望，紧紧握着拳头，却不知道该如何是好。
“将军，王营长说得对！你不能逃！”一个年轻的军官站了出来，他叫陈明，是三营的副营长，平日里最是敬佩那些忠义之士，“咱们吃着军饷，拿着百姓的供养，现在城池危难，百姓遭难，咱们怎么能弃之不顾？就算是死，也得死在城墙上，对得起自己的良心！”
“良心？良心能当饭吃吗？能保命吗？”赵老歪冷笑一声，眼神里满是嘲讽，“陈明，你年轻，不懂世道！留得青山在，不怕没柴烧！现在保住性命，以后才能报仇雪恨！不然，一切都是空谈！”
“将军！你要是真为了报仇，就该留下来组织弟兄们抵抗！”陈明急道，“孙军虽然势大，但他们长途奔袭，已经疲惫不堪，而且咱们还有城墙可以依托，只要指挥得当，未必不能守住！”
“指挥得当？谁来指挥？”赵老歪摊开双手，脸上满是绝望，“主力指挥官已经战死了，剩下的人，谁有本事能挡住孙大炮的两万大军？你吗？还是他？”他说着，随意指了指身边的一个军官。
那个军官连忙低下头，不敢接话。确实，在场的军官们，要么是擅长冲锋陷阵，却不懂谋略；要么是平日里只会溜须拍马，根本没什么真本事。面对如此危急的战局，谁也没有信心能带领大家守住城池。
城楼上再次陷入了沉默，只有远处传来的枪声和惨叫声不断传来，提醒着众人时间正在一点点流逝，危险正在一步步逼近。赵老歪趁机再次拉动马缰，想要挣脱王虎的手，王虎死死拽着，两人一时僵持不下。
就在这时，王虎的目光突然落在了城楼角落里的马小丑身上，眼睛瞬间亮了起来。
马小丑此刻正靠在垛口边，手里拿着一把步枪，正在仔细检查枪膛。他的脸上沾满了烟尘和血渍，军装的袖子被划开了一道长长的口子，露出里面结实的臂膀，上面也有一道浅浅的伤口，显然是在刚才的战斗中留下的。但他的眼神却异常平静，没有丝毫的慌乱和恐惧，仿佛周围的混乱与他无关，只是在专注地做着自己的事情。
刚才东门的战斗中，正是他沉着指挥，带领三百弟兄守住了阵地，还让李四狗端了孙军的炮兵阵地，才为临城争取了一丝喘息的机会。之前议事时，他提出的“坚壁清野、游击战拖延、死守反击”的计策，也被证明是可行的。王虎心中一动，一个念头瞬间冒了出来。
“将军！我推荐一人！”王虎猛地松开拽着马缰的手，转过身，指着马小丑，朗声道，“马队长临危不乱，有勇有谋！之前他提出的计策，已经证明了他的谋略；刚才东门的战斗，他带领三百弟兄，硬生生挡住了孙军的猛攻，还端了敌军的炮兵阵地，证明了他的勇武！现在，只有他能带领弟兄们收拢残部，守住临城！”
他的话像一颗石子，投入了平静的湖面，瞬间在城楼上引起了轩然大波。
“马小丑？他一个小小的队长，资历太浅了吧？”立刻有一个年长的军官提出了质疑，他叫周正，是一营的营长，在部队里待了十几年，一直看不起马小丑这种“后辈”，“咱们这些老将都没办法，他一个毛头小子，能有什么本事？”
“周营长，资历不能代表一切！”王虎立刻反驳道，“现在都什么时候了，还在乎资历？能打胜仗、能守住城池的，就是好指挥官！之前将军采纳马队长的计策，才让咱们撑到现在；东门之战，要是没有马队长，恐怕东门早就破了！难道你忘了，刚才是谁带领弟兄们击退了孙军的进攻？”
周正被问得哑口无言，脸上一阵红一阵白。确实，刚才东门的战斗，马小丑的表现有目共睹，要是换了他，未必能守住。
“我也觉得马队长可以！”陈明立刻附和道，“马队长作战勇猛，而且体恤士兵，弟兄们都愿意听他的！刚才溃败的时候，好多弟兄都是看到马队长还在坚守，才没有彻底逃跑的！”
“没错！马队长有勇有谋，让他来指挥，我服！”
“我也服！只要能守住城池，让我跟着谁都行！”
越来越多的军官站了出来，支持王虎的提议。他们之中，有的是真心佩服马小丑的能力，有的是走投无路，只能死马当活马医，还有的是看到众人都支持，便跟着附和。但不管出于什么原因，此刻，马小丑已经成了他们唯一的希望。
赵老歪看着眼前的景象，脸上露出了犹豫的神色。他心里其实也清楚，马小丑确实有些本事，之前的计策和东门的防守都做得不错。但让他把守城的大权交给一个资历比自己浅、职位比自己低的人，他心里又有些不甘。而且，他还是想逃跑，只要马小丑接手了守城的任务，他就能趁机溜走，就算最后城破了，责任也能推到马小丑身上。
“将军，事不宜迟！孙军随时可能再次发起进攻，再犹豫，就真的没机会了！”王虎催促道，眼神里满是急切。
赵老歪咬了咬牙，心里快速盘算着。他看了一眼周围虎视眈眈的军官们，又看了一眼远处越来越近的孙军旗帜，知道自己已经没有选择的余地了。
“好！”赵老歪猛地一拍大腿，脸上露出了一副破釜沉舟的表情，虽然眼底深处依旧藏着一丝恐惧和不甘，“马小丑！我任命你为临时指挥官，全权负责守城事宜！所有军官和士兵，都必须听从你的调遣！若是能守住临城，我保你升为旅长，享尽荣华富贵！若是守不住……”
他顿了顿，眼神变得阴冷起来：“若是守不住，你也别活着来见我！”
马小丑听到赵老歪的任命，缓缓放下手中的步枪，从角落里走了出来。他的步伐沉稳，每一步都踩在青砖上，发出清晰的声响，在混乱的城楼上显得格外突出。他走到赵老歪面前，微微躬身，抱拳行礼，声音平静却带着一股不容置疑的力量：“末将马小丑，接令！请将军放心，只要末将还有一口气在，就绝不会让孙军踏入临城半步！城在人在，城破人亡！”
他的话没有丝毫的犹豫和胆怯，眼神坚定，仿佛已经做好了与城池共存亡的准备。
赵老歪看着他坚定的眼神，心里莫名地安定了一些，但更多的还是想逃跑的念头。他摆了摆手，不耐烦地说道：“好了好了，守城的事情就交给你了！我……我去西门看看，防止孙军从那边偷袭！”
说完，他不等马小丑回应，立刻调转马头，带着几个亲信卫兵，朝着西门的方向疾驰而去。他的背影显得格外仓促，显然是急于逃离这个危险的地方。
看着赵老歪逃跑的背影，城楼上的军官和士兵们脸上都露出了鄙夷的神色，但此刻已经没有人再去关注他了。所有人的目光都集中在了马小丑身上，眼神里充满了期待和忐忑。
马小丑没有去看赵老歪的背影，他转过身，一步步走上城楼的最高处。这里可以俯瞰整个临城的战局，东门的城墙千疮百孔，北门的方向火光冲天，孙军的士兵还在源源不断地涌入城内，街道上到处都是溃散的士兵和惊慌失措的百姓。
他缓缓拔出腰间的佩刀，刀身出鞘的瞬间，发出“呛啷”一声清脆的声响，如同龙吟一般，穿透了城楼上的混乱和嘈杂。阳光照射在刀身上，反射出冰冷的寒光，照亮了马小丑坚毅的脸庞。
“弟兄们！”马小丑的声音洪亮而有力，如同惊雷般在城楼上响起，传遍了每一个角落，“我知道，刚才的战斗让大家遭受了巨大的损失，主力被歼，北门失守，很多弟兄都失去了战友和兄弟，心里充满了恐惧和绝望！”
他的目光扫过城楼上的每一个士兵，眼神里带着理解和共情：“我也知道，孙军势大，装备精良，咱们现在只剩下残兵数百，防守的城池也早已破败不堪！但是，弟兄们！我们身后是什么？是临城的百姓，是我们的父母妻儿，是我们世代居住的家园！”
“孙大炮说了，攻破临城，三日不封刀！你们想想，一旦城池被破，孙军士兵会怎么做？他们会烧杀抢掠，无恶不作！我们的父母会被他们杀害，我们的妻子会被他们侮辱，我们的孩子会成为孤儿，我们的家园会被他们烧毁！”
“弟兄们！你们愿意看到这样的事情发生吗？”马小丑的声音越来越高，充满了激昂的情绪。
“不愿意！”士兵们的情绪被调动了起来，有人忍不住高声喊道。
“不愿意！”越来越多的士兵跟着呐喊，声音越来越响亮，充满了愤怒和不甘。
“好！”马小丑猛地举起佩刀，指向城外孙军的方向，“那就跟我一起，死守临城！城在人在，城破人亡！愿意跟我一起战斗的，就站出来，随我重整防线！不愿意的，我绝不强求，现在就可以离开！”
城楼上陷入了短暂的沉默。有的士兵低着头，脸上露出了犹豫的神色，他们依旧害怕死亡，想要逃跑；有的士兵则抬起头，眼神里闪烁着坚定的光芒，他们想起了自己的家人，想起了战友的牺牲，心中的恐惧渐渐被愤怒和责任感取代。
一个年轻的士兵从人群中走了出来，他的脸上还带着稚气，嘴角因为紧张而微微颤抖，但眼神却异常坚定。他举起手中的步枪，高声喊道：“我跟着马长官干！我要守住临城，保护我的家人！”
有了第一个人带头，就有第二个、第三个……越来越多的士兵站了出来，他们纷纷举起手中的武器，高声喊道：“跟着马长官！死守临城！城在人在，城破人亡！”