翻过落魂坡那道仿佛隔绝阴阳的垭口，浓雾并未散去，反而变得更加粘稠湿冷，附着在裸露的皮肤上，带来一种挥之不去的阴寒。
空气依旧沉闷，但那种深入骨髓的怨毒窥伺感减轻了许多。取而代之的，是一种更加广阔、更加深沉的…死寂。
仿佛整片大地都被抽走了生机。
脚下的路不再是崎岖的山道，而是变成了一条被荒草淹没大半的古旧官道。路旁偶尔能看到倾倒的石碑和残破的路亭，上面布满青苔和污秽，字迹早已模糊不清。两侧的山林不再是墨绿，而是一种病态的、近乎黑色的深黛，枝叶低垂，毫无生气，如同静默的、披着黑袍的守墓人。
“这里…就是渝州的‘鬼域’边缘了。”云无尘的声音带着凝重，他警惕地观察着四周，手指间夹着一张新的符箓。“落魂坡只是外围的一道‘门槛’，过了那道垭口，才算是真正踏入了被异常阴气覆盖的核心区域。”
雪棠微微颔首，淡蓝色的眼眸扫视着这片死气沉沉的土地。她的精神力如同无形的触须，谨慎地探入周围的雾气、泥土和树木之中。反馈回来的信息冰冷而粘稠，充满了腐朽和衰败的气息，却少了落魂坡那种尖锐疯狂的怨念。
筱筱紧挨着雪棠，呼吸着这湿冷的空气，感觉肺部都有些不适。手腕上的凝神玉髓镯散发着稳定的微光，抵御着无孔不入的阴寒侵蚀。她望着眼前这片死寂的世界，心中并无恐惧，只有一种沉甸甸的压抑和忧虑。经历过落魂坡的凶险，她的神经被磨砺得更加坚韧。
“无尘，距离最近的有人烟的聚居点还有多远？”雪棠问道。武当收到的情报中提到了几个受灾严重的村庄。
云无尘展开一张渝州西南区域的羊皮地图，借着微弱的天光辨认着：“离我们最近的是…‘桐油铺’。按理说，沿着这条官道再走半个时辰左右就能到。不过…”他抬起头，看着前方被浓雾和黑沉沉山林笼罩的道路尽头，语气带着不确定，“现在这情况，桐油铺只怕…”
三人都明白他的未尽之意。在这种程度的阴气笼罩下，普通的村庄恐怕凶多吉少。
“先去看看。”雪棠没有犹豫，“我们需要了解灾情的具体状况，也需要一个临时的落脚点。小心戒备。”
三人再次启程，沿着荒草丛生的古道前进。速度比之前慢了许多，每一步都踏得格外谨慎。雪棠的精神力场如同一个精密的全方位探测器，时刻扫描着方圆数十米内的风吹草动。云无尘则手持罗盘，不断感应着阴气的流向和异常波动。筱筱则努力观察着周围环境的细节，希望能帮上一点忙。
越往前走，死寂感就越发沉重。
没有鸟鸣，没有虫叫，甚至连风声都在进入这片区域后诡异地消失了。只有三人踩在湿滑泥泞和枯草上发出的沙沙声，在这绝对的寂静中被无限放大，显得格外刺耳。
官道两侧开始出现大片荒芜的田地。本该是绿油油的庄稼，此刻却变成了一片片枯萎发黑的烂泥，散发着浓烈的、令人作呕的腐败气味。田埂上倒伏着一些农具，锈迹斑斑，仿佛被遗弃了多年。几座孤零零的、只剩下焦黑断壁的农舍废墟点缀在田野间，如同大地丑陋的疮疤。
空气中弥漫的腐朽气味越来越浓烈刺鼻，筱筱忍不住捂住了口鼻。雪棠眉头微蹙，这不仅仅是植物腐烂的味道…其中还夹杂着一种难以言喻的、蛋白质腐败的腥臭。
“小心脚下。”雪棠忽然出声提醒。
筱筱和云无尘低头看去，只见古道的泥泞地面上，开始出现一些杂乱的痕迹。有深陷的车辙印，有凌乱的牲畜蹄印，但更多的…是密密麻麻、交错重叠的人类脚印！这些脚印大小不一，方向混乱，深深陷入泥中，仿佛有无数人曾在这里仓惶奔逃、互相践踏！
更令人毛骨悚然的是，在一些浅浅的水洼里，泥水呈现出一种诡异的暗红色，散发出淡淡的铁锈般的腥气。
血！
虽然被雨水冲刷得极淡，但那绝对是干涸的血迹！
筱筱的心沉了下去，胃里一阵翻腾。云无尘的脸色也异常难看，他蹲下身，用手指捻了一点暗红色的泥水放到鼻尖闻了闻，脸色更加阴沉。“是血…很多人的血…”
雪棠的目光则投向脚印延伸的方向——桐油铺。她的精神力隐约捕捉到前方那片聚落传来的气息，那是一种…死城的气息。没有炊烟，没有生气，只有一片冰冷的、凝固的绝望。
“继续前进。”雪棠的声音依旧平静，但那双淡蓝色的眼眸深处，寒意更甚。
三人更加警惕地前行，官道两旁的景象愈发触目惊心。倒塌的篱笆，破碎的门窗，散落一地的、被踩踏得不成样子的生活用品。在一个拐角处，他们甚至看到了一具被遗弃在路边的驴车残骸。拉车的驴子早已不见踪影，只剩下一个空荡荡的车架，车厢上布满了抓痕和暗褐色的污渍。
终于，一片低矮的、被高大腐朽的树木环绕的村庄轮廓，在浓雾中显现出来。
桐油铺。
村口矗立着一棵早已枯死的巨大槐树，虬结的枝干扭曲伸展，如同绝望伸向天空的鬼爪。树干上挂着一块斑驳的木牌，上面用褪色的红漆写着“桐油铺”三个字，字迹歪斜暗淡，透着一股不祥。
村内一片死寂。没有灯火，没有人声。几十座低矮的土坯房和木屋错落分布，大多门窗紧闭，有些则门户大开，黑洞洞的窗口像是死寂的眼窝。村中的泥地上，同样布满了混乱的脚印和拖曳的痕迹。
空气中弥漫的腐臭味达到了顶点，浓烈得几乎令人窒息。那不仅仅是植物腐烂的味道，更是…尸臭！虽然很淡，似乎被什么东西刻意压制或处理过，但嗅觉敏锐的雪棠和云无尘依旧能清晰地分辨出来。
筱筱的脸色有些发白，她强忍着呕吐的冲动，紧紧抓着雪棠的手。手腕上的玉镯蓝光稳定，隔绝了大部分秽气，但那种无形的死亡压迫感依旧沉重。
“小心，这里的阴气…不对劲。”云无尘压低声音，手中的罗盘指针正在疯狂地左右摇摆，无法稳定，“非常混乱，像是在沸腾，又像是被什么东西强行压制着…雪棠？”
他发现雪棠的目光并没有停留在那些房屋上，而是投向了村口那棵枯死的老槐树。
雪棠的淡蓝色眼眸中，似乎有细微的流光在闪烁。她微微垂下眼帘，如同在倾听风中传来的低语。这是她作为灵媒特有的能力——对魂灵的极致敏锐感知。
“这树下…埋了很多东西。”雪棠的声音很轻，带着一种洞察真相后的冰冷，“怨气很重，但…被束缚住了。像被关在笼子里的野兽。”
云无尘和筱筱都感到一阵寒意顺着脊椎爬上来。束缚？谁束缚的？为什么？
“我们先找个相对干净完整的房子落脚，探查一下情况。”雪棠收回目光，声音恢复了冷静。锋芒护罩始终笼罩着她和筱筱，隔绝着外界污秽。
三人小心翼翼地踏入死寂的村庄。脚下的泥土异常松软粘稠，每一步都仿佛会陷进去。腐朽破败的气息从四面八方涌来。一些房屋的门窗上，甚至能看到暗红色的泼溅状污迹。
雪棠的精神力如同探针，扫过一座座死寂的房屋。绝大多数里面都空荡荡的，只有散落的家具碎片和厚厚的灰尘。但她的精神力掠过其中一间看似相对完好的土坯房时，微微顿了顿。
“那边。”雪棠指向村子中心一座看起来比其他房屋略高一些、门扉紧闭的屋子，“那里面…相对‘干净’一些。没有明显的血迹或秽物残留。”
走近这间屋子，可以看到门楣上挂着一块残留的、刻着“平安”二字的木牌，虽然褪色严重，却莫名地给人一种讽刺感。门上挂着一把沉重的铁锁，锁上布满了锈迹。
云无尘上前查看了一下锁具：“锁是从外面锁上的。”他试着推了推门，纹丝不动。
雪棠没有说话，只是伸出手指，一缕凝练的锋芒之气如同细小的钥匙，无声无息地刺入锁孔内部。