他们藏在水流之下。
这不是一句比喻，而是冰冷的现实。
簰洲湾水上茶栈的建造工程进入第三日，一切井然有序。
鲁大工不愧是造船世家的传人，在他的调度下，六艘主驳船已用铆钉与钢板初步连为一体，如同一座钢铁小岛，稳稳地卧在江心。
今日午时，最重要的主锚终于沉入江底。
那是由阿焊亲手熔铸的八爪铁锚，重逾千斤，足以抵御长江汛期最狂暴的洪流。
然而，次日凌晨，当第一缕晨光撕开江面的薄雾，负责检查锚链的伙计发出一声惊恐的尖叫。
谢云亭赶到时，鲁大工正跪在船舷边，脸色惨白如纸，双手颤抖地捞起半截粗如儿臂的铁链。
断口处齐整得可怕，平滑如刀削，在熹微的晨光下泛着森冷的光。
江水之下，另外半截锚链，连同那千斤主锚，已不知所踪。
“不是水鬼……”鲁大工的声音干涩沙哑，像是被砂纸打磨过，“我跟江水打了一辈子交道，长江里的水鬼，最多用锉刀磨，磨上三天三夜也弄不断这么粗的链子。这、这是高手干的！”他猛地抬起头，眼中满是惊骇与不解，“得有闭气钟罩，能在水下待上至少一炷香；还得有特制的钢锯，力气大得吓人；最关键的是，他得懂船体受力点！昨晚风平浪静，他偏偏选了这个角度切断，让船体在不知不觉中顺着暗流偏移了至少二十丈，再晚半个时辰发现，整个栈桥就撞上那边的暗礁了！”
周围的工匠们一片死寂，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
能在神不知鬼不觉中，于漆黑的江底完成如此精密的外科手术式破坏，这已经超出了他们对“敌人”的认知范畴。
这不再是打打杀杀，而是一种令人不寒而栗的专业与精准。
谢云亭没有说话，他蹲下身，接过那截断链。
指尖冰凉的触感传来，他闭上眼，脑海中那无人可见的鉴定系统界面悄然亮起。
他没有去鉴定铁链的材质，而是将全部意念集中在那个光滑的断面上。
系统面板微不可察地闪烁了一下，一行极淡的小字缓缓浮现，仿佛水中的墨迹，随时会散去：
【切口分析：采用往复式钢刃，斜四十五度切入，力道恒定，发力点来自下游方向。
结论：作业者利用水流冲击力为自身及工具提供稳定支撑，以最小消耗达成最大切割效率。】
下游……利用水流……
谢云亭猛然睁开眼，一道精光爆射而出。
他瞬间明白了！
敌人不仅专业，而且是深谙水性的顶尖高手，他们甚至能将湍急的江流化为自己的助力！
这不是普通的水匪，这是一支训练有素的水下部队！
程鹤年，你手下竟有这样的人物？
“东家，这……这可怎么办？主锚没了，咱们这栈桥就成了无根的浮萍，随时可能被冲走啊！”一个老师傅忧心忡忡地说道。
谢云亭站起身，将断链重重放在甲板上，发出“哐当”一声巨响，震得众人心头一跳。
他环视一圈，脸上非但没有恐惧，反而燃起一股凌厉的战意。
“怕什么！”他声音不大，却字字千钧，“敌人越是专业，就越说明他们怕了！怕我们这水上茶栈真的建起来，断了他们的财路！他们既然能来一次，就能来第二次。但我们，不能给他们第三次机会！”
他转身，快步走向岸边。
在一块临江的巨石上，双目失明的水文翁正静静地坐着，仿佛一尊融入江景的雕塑。
从昨夜开始，他就一直坐在这里，一动不动，手中只握着一根中空的楠竹筒，竹筒的另一端，小心翼翼地探入水中。
他的耳朵，则死死贴在竹筒的上端口。
“翁伯，”谢云亭走到他身边，放低了声音，“您听到了什么？”
水文翁干枯的嘴唇翕动了几下，浑浊的眼眶转向声音来源的方向，许久，才用一种近乎梦呓的语调，颤声说道：“水底下……有‘人鼓’……”
“人鼓？”谢云亭心中一动。
“不是鱼群撞击的声音，也不是水流拍打岩石的声音，”水文翁的神情专注而紧张，“那是一种极有规律的敲击声，沉闷，短促，像是有人在水下，一下一下地敲着一口倒扣的大钟。声音从上游传来，传到咱们这儿，又往下游去了。这是在报位，他们在用水下的声音，标记我们栈桥的位置！”
谢云亭的脑中如闪电划过！
“凿船艇”只是明面上的佯攻，水下的“人鼓”，才是真正的杀招！
他们通过声音定位，绘制水下地图，为昨夜的潜水贼提供最精准的导航！
“立刻传令下去！”谢云亭当机立断，对身边的小春子下令，“去镇上，把所有能收来的空酒瓮、空水缸全都买下来！在栈桥上下游一里内的江岸，每隔十丈，埋设一口空瓮，瓮口与地面齐平，瓮底要夯实！我要布一个‘听水阵’！”
小春子虽不解其意，但执行力极强，立刻带人去办。
这是谢云亭从一本古籍上看到的法子，利用陶瓮的共鸣原理，可以极大地放大来自地底或水下的微弱声响。
当夜三更，万籁俱寂。
谢云亭与几名核心成员守在岸边的瓮阵旁，将耳朵贴在冰冷的地面。
不知过了多久，一阵极其微弱但清晰可辨的敲击声，顺着大地，从一口空瓮中“嗡嗡”地传了出来。
笃，笃，笃……笃——！
三短一长。
谢云亭的瞳孔骤然收缩。
这个暗号，他太熟悉了！
这是当年谢家商队行走在茶马古道上时，巡夜人之间用来确认彼此安全、报知方位的暗号！
程鹤年……不，这背后的人，不仅了解谢家，甚至可能就是谢家昔日的盟友，或者……仇敌！
“将计就计。”谢云亭缓缓站起身，夜色中，他的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他立刻找来阿焊与鲁大工。