寨子中央，一棵巨大的古枫树下，十几个身着黑衣的苗家老人围坐一圈，神情肃穆。
他们面前的石桌上，摆着一只布满裂纹的破旧陶罐，罐中盛着半罐早已看不出颜色的陈年茶渣。
一位须发皆白的老人抬起眼，浑浊的目光落在谢云亭身上，声音沙哑如风过枯枝：“这罐里，是当年那个孩子最喜欢闻的祁门茶香。你若真心认罪，便用你带来的茶，与这旧茶一同熬煮，然后亲自端着，敬遍寨中十三家门庭。”
话音一落，所有老人的目光都聚焦在谢云亭身上，锐利如刀。
这不仅是考验，更是一种羞辱。
用凶手的茶，去祭奠受害者，还要挨家挨户去“谢罪”。
谢云亭沉默着，一旁的铜铃婆眼中也闪过一丝紧张。
然而，谢云亭只是解下随身携带的布袋，从中取出最顶级的“兰香红”，没有丝毫迟疑地倒入那只破损的陶罐之中。
“噗通”一声，他双膝跪地，就在那石桌前，亲手架起火堆，引燃了松柴。
他没有说话，只是专注地控制着火候，用一根竹枝轻轻搅动着罐中的新茶与旧渣。
时间一分一秒地过去，一炷香的工夫，所有人都屏住了呼吸。
奇异的一幕发生了。
原本以为会格格不入的新茶与陈渣，在沸水的熬煮下，竟渐渐融合。
那陈腐的死气被兰香红馥郁的芬芳所唤醒、所包裹，而兰香红的清扬，又被那沉淀了七十年岁月的茶渣赋予了一丝厚重与沧桑。
一股前所未有的奇异茶香，悠悠然从陶罐中升腾而起，弥漫在整个寨子上空。
那香味，既有新茶的鲜活，又有老茶的醇厚，仿佛跨越了七十年的时光，将一段恩怨，熬成了一缕和解的魂。
围坐的苗家老人们相视一眼，紧绷的脸上终于露出了一丝松动。
为首的老人缓缓点了点头：“茶性未改，人心可察。”
午后，谢云亭尚未完成“敬茶”，寨中的青年们便主动牵出了三十匹最健壮的驮马，更有十名熟悉山林沟壑的猎手，背上了弓箭和猎刀，表示愿意护送车队走出这片山区。
几乎同时，杨师爷的加急信使也赶到了营地。
信中说，盘踞赣西的周慕白因贪赃枉法、挪用军费一案被紧急调离，新上任的专员竟是谢家多年前的一位旧客，早已对“云记”实业救国的义举有所耳闻，当即批复了“民间疏运，特许通行”的手令，所有关卡再无阻碍。
阿篾拿着手令，喜不自胜地找到谢云亭：“东家，天助我也！这下我们可以全力赶工了！”
谢云亭接过手令，目光却只在上面停留了一瞬，便转向阿篾，沉声问道：“石匠吴的家人，接济可都安排到位了？”
阿篾一愣，随即郑重点头：“苏先生已安排妥当。从这个月起，每月十块大洋，直送到他家里，足够供他的女儿上完学。”
谢云亭这才“嗯”了一声，紧锁的眉头终于舒展开来。
黄昏时分，夕阳如血。
第一支满载着茶叶和军需物资的车队，在苗家猎手的引领下，缓缓驶上了新开辟的路段。
谢云亭站在鹰嘴崖的最高处，凛冽的山风吹动着他的衣角。
他的脑海中，冰冷的系统界面再度浮现。
那幅“万里茶魂”的舆图上，一条朱砂红线，终于越过了重重险阻，第一次完整地从皖南延伸至遥远的成都平原。
他从怀中取出一物，在夕阳的余晖下轻轻摩挲。
那是一枚被烟火熏得微黑的火漆印，印章的边缘甚至还有些融化的痕迹——正是小满子拼死从火场中抢回来的那一枚。
远处，苗寨的方向隐约响起了沉闷的鼓声，铜铃婆苍凉的歌谣顺着风飘了过来：
“一叶承千担，一步一魂还……”
夜幕彻底降临，营地里灯火通明。
车队还在连夜通行，一切都在向好的方向发展。
谢云亭站在帐篷的阴影里，看着远处忙碌的身影，脸上的神情却并未放松。
他转身走进帐内，阿篾正就着油灯核对物资清单。
“阿篾。”谢云亭的声音低沉而冷静。
“东家。”阿篾抬起头。
“从明天起，把我们所有车队运送的茶叶，都换上新的油纸包装。”
阿篾有些不解：“换包装？可是现在的油纸还有很多存货，而且……”
谢云亭打断了他，目光深沉如夜：“在新的油纸内层，印上我们最新的茶路地图，然后用桐油浸泡封存。”