山西，祁县，乔家大院。
正堂里，气氛凝重得像要滴出水来。
十几个掌柜围坐在长桌两侧，每个人脸上都写满了不安。
桌子正中，摆着一封刚送来的密报。
乔致庸坐在主位上，手里捏着那张薄薄的纸，眼睛眯成一条缝。
他今年四十出头，留着三缕长须，穿一身青灰色长袍。
平日里总是笑眯眯的，今天却板着脸。
“诸位都看过了？”
乔致庸的声音不高，但在静得落针可闻的正堂里，显得格外清晰。
“看过了。”
坐在左手边的二掌柜乔致远率先开口。
他是乔致庸的堂弟，管着乔家在太原的几家票号。
“我实在想不明白。”
乔致远拍了一下桌子。
“那个林望，是疯了吗？”
“上次王大胡子那一百多号人，被咱们的狼群剁成肉酱。”
“这才过了多久？”
“他居然又派人来了？”
“还是三千匹战马！”
“这是送死，还是送钱？”
其他掌柜也纷纷附和。
“就是，这林望脑子进水了吧。”
“咱们狼群的厉害，整个山西谁不知道？”
“他这是不把咱们放在眼里啊。”
“依我看，这就是对咱们晋商的蔑视！”
“对，是羞辱！”
乔致庸没说话。
他只是盯着那张密报，眉头皱得更紧了。
密报上写得很清楚。
哈密卫派出一支五百人的队伍，护送三千匹战马，正大摇大摆地往京城方向走。
而且，故意选了经过山西的路线。
行军速度还特别慢。
每天只走五十里。
扎营的时候，炊烟四起，旗帜招展。
生怕别人不知道他们在哪儿。
这不对劲。
太不对劲了。
乔致庸在商场上摸爬滚打了二十多年。
什么样的对手没见过？
但像林望这样的，他还真是头一回遇到。
上次王大胡子那支商队被灭，林望应该知道是谁干的。
按理说，他要么忍气吞声，要么暗中报复。
可他偏偏来了这么一出。
明目张胆地，把一块肥肉送到你嘴边。
就差没说：来咬我啊。
这是什么意思？
示威？
挑衅？
还是……
乔致庸的脑子飞快地转着。
“大掌柜，您倒是说句话啊。”
乔致远见他半天不吭声，忍不住催促。
“咱们这次，动不动手？”
“我看，这就是送上门的肥肉。”
“三千匹战马，那得值多少银子？”
“而且，这次要是再让他们安安稳稳地过了山西。”
“咱们晋商的脸，往哪儿搁？”
其他掌柜也跟着起哄。
“对，必须动手！”
“不能让他们看扁了咱们！”
“上次杀了一百多个，这次再杀五百个，看他林望还敢不敢嚣张！”
乔致庸抬起头，目光扫过众人。
“你们就没想过，这可能是个陷阱？”
此言一出，正堂里安静了一瞬。
但很快，又有人反驳。
“陷阱？能有什么陷阱？”
“他们就五百人，咱们狼群有两千精锐。”
“四打一，还能输？”
“再说了，咱们在太行山经营了这么多年。”
“一线天那个地方，易守难攻。”
“他们就是插了翅膀，也飞不出去。”
乔致庸沉默了。
他知道，这些掌柜说的，都有道理。
从兵力对比上看，晋商占尽优势。
而且，一线天那个地方，的确是伏击的绝佳地点。
两侧都是百丈悬崖，中间只有一条窄道。
只要堵住两头，就是瓮中捉鳖。
可是……
乔致庸总觉得，哪里不对劲。
林望这个人，他虽然没见过，但听说过不少。
这人，不简单。
能在西域那种鬼地方，把哈密卫经营得风生水起。
能让瓦剌人俯首称臣。
能让朝廷都忌惮三分。
这样的人，会犯这么低级的错误？
会明知道山西是龙潭虎穴，还往里跳？
除非……
他根本不怕。
或者说，他巴不得你动手。
想到这里，乔致庸的后背，微微发凉。
但很快，他又摇了摇头。
不对。
就算林望有什么阴谋，那又怎么样？
三千匹战马，那可是三千匹啊。
这要是让他们安然无恙地送到京城。
那得值多少银子？
更重要的是，这会让皇帝对林望更加器重。
到时候，哈密卫的势力更大。
晋商在西北的生意，就更难做了。
而且，上次王大胡子的事，已经把双方的梁子结下了。
不是你死，就是我活。
既然如此，还有什么好犹豫的？
乔致庸深吸了一口气。
他站起身，走到墙边的地图前。
那是一张山西的详细地图。
上面标注着各个关隘、道路、城镇。
还有一线天峡谷的位置。
“传我的命令。”
乔致庸的声音，突然变得冰冷。
“召乔虎进来。”
不一会儿，一个身材魁梧的年轻人，大步走了进来。
他叫乔虎，是乔致庸的亲侄子。
今年二十八岁，身高八尺，虎背熊腰。
一双眼睛，透着股子狠劲。
他是狼群的首领。
手下两千私兵，都是从各地招募来的亡命之徒。
个个都是刀口舔血的主。
“叔父，您找我？”
乔虎抱拳行礼。
乔致庸指着地图上的一线天。
“阿虎，你带人去这里。”
“调集狼群全部兵力，两千人，一个不少。”
“在一线天设伏。”
“等哈密卫的队伍进来，全歼。”
“一个活口都不留。”
“战马和装备，全部带回来。”
“做得干净利落，伪装成山匪火并。”
乔虎的眼睛，瞬间亮了。
“叔父，您是说，那支哈密卫的队伍？”
“对。”
乔致庸点了点头。
“三千匹战马，五百个人头。”
“这笔买卖，够大了吧？”
乔虎咧嘴一笑。
“够大！太够大了！”