姓常的瘦子，小心翼翼地问。
“这么做，我们自己，损失也很大啊。”
“而且，万一被朝廷知道了……”
“妇人之仁！”
乔致庸猛地回头，盯着他。
“现在是计较损失的时候吗？”
“至于朝廷……”
乔致庸冷笑。
“朝廷里，有人比我们，更想让林望死。”
他伸出两根手指。
“严阁老，徐阁老。”
“这两位，一个恨林望断他财路，一个怕林望动摇国本。”
“他们是天生的盟友。”
“我们现在要做的，就是给他们一个，不得不动手的理由。”
“还有，一把足够锋利的刀。”
乔致庸的眼神，变得幽深。
“我们，就是那把刀。”
他回到座位上，拿起笔，开始写信。
“来人。”
一个精干的伙计，悄无声息地走了进来。
“这封信，八百里加急，送回山西祁县。”
乔致庸把一封用火漆封好的信，递了过去。
“告诉家里，让‘狼群’准备好。”
“就说，冬天提前来了，该出去觅食了。”
伙计接过信，一言不发，转身离去。
“狼群”，是晋商豢养的私兵武装。
他们伪装成土匪，专门干一些见不得光的脏活。
比如，消灭竞争对手的商队。
乔致庸又写了第二封信。
“你，亲自去一趟严府。”
他对一个心腹说。
“把这个，交给严公子。”
他递过去一个沉甸甸的檀木盒子。
“告诉他，我们山西商人，愿意出一百万两银子，‘赞助’朝廷整顿西北边防。”
一百万两！
所有人都倒吸一口凉气。
这真是下了血本了。
“还有。”
乔致庸拿出第三样东西。
不是信，也不是银子。
而是一本线装的古籍。
“你去一趟琉璃厂，把这本书，‘不经意’地，卖给徐阁老的门生，张居正。”
“他会懂的。”
那是一本宋版的《资治通鉴》。
里面，夹着一张纸条。
纸条上，只有八个字。
“尾大不掉，藩镇之祸。”
做完这一切，乔致庸挥了挥手。
“都散了吧。”
“记住，从今天起，我们和哈密，只有一件事可做。”
“不是你死，就是我亡。”
商人们失魂落魄地走了。
偌大的正堂，只剩下乔致庸一个人。
他重新拿起那两颗核桃，在手心里，慢慢地盘着。
咯吱，咯吱。
声音在空旷的房间里，显得格外刺耳。
他看着窗外。
京城的天，灰蒙蒙的。
要变天了。
他知道，自己刚刚点燃了一根引线。
这根引线，会炸掉谁，他不知道。
但他知道，林望的好日子，到头了。
与此同时。
严世藩的府邸里。
他把玩着那只檀木盒子，独眼里闪烁着兴奋的光芒。
“一百万两？”
“这帮山西老抠，这次倒是大方。”
他对身边的幕僚说。
“去，告诉户部和兵部的人。”
“就说哈密卫的账目，有问题，需要‘核查’。”
“粮草，军械，先停一停。”
“什么时候查清楚了，什么时候再说。”
而在另一边。
徐阶的门生，未来的内阁首辅，张居正。
正抚摸着那本宋版《资治通鉴》，眉头紧锁。
他看到了那张纸条。
“尾大不掉，藩镇之祸。”