影子站在村口的小土坡上，雨水顺着他的斗笠边缘滴落。
他身后，两座茅草屋正燃着熊熊大火。
火光映红了半边天，也映亮了他那张毫无表情的脸。
一个手下快步走来，低声道：“头儿，都处理干净了。村里人都以为是走了水，没人怀疑。”
“嗯。”
影子只是从鼻子里哼了一声。
他不喜欢节外生枝，但头儿的命令是“隐秘”。
两个活生生的家庭，从一个村子里消失，早晚会引来官府的注意。
一把火，把所有痕迹都烧成灰，是最简单的法子。
至于那两家人将来会不会想家，会不会后悔。
那不是他要考虑的事。
黑冰台的人，只负责执行命令，不负责考虑后果。
“另一户人家呢？”影子问。
“王二麻子，三十五岁，原先有七亩沙地。半年前他老娘病了，跟徐家的钱庄借了二两银子。上个月利滚利，变成了五两，还不上了，地被收了。”
“人可靠吗？”
“嘴笨，但人不傻。我把银票和地契给他看的时候，他抱着他老娘的牌位哭了半宿。”
“那就行。”
影子转身，准备离开。
“头儿，”手下又叫住了他，“这张老三，有点意思。上车之后，一直没睡，偷偷观察我们的人。还嘱咐他婆娘，要少说话。”
“哦？”
影子停下脚步，嘴角难得地勾起一丝弧度。
“是块好料子。到了哈密，可以留意一下。”
说完，他翻身上马，黑色的身影很快融入了更深的夜色里。
大火还在烧。
火焰舔舐着朽烂的房梁，发出噼里啪啦的声响。
像是在为两户农家的过去，奏响一曲潦草的挽歌。
第二天一早，华亭县衙的后门，两个穿着号衣的衙役，打着哈欠走了出来。
一个叫赵老四，一个叫孙小六。
“他娘的，昨晚又输了二钱银子。”孙小六揉着惺忪的睡眼，嘴里骂骂咧咧。
“你小子就这点出息。”赵老四从怀里掏出一个硬邦邦的烧饼，啃了一口，“跟你说了，王班头的牌技，那是跟南直隶的赌神学的，你还上赶着送钱。”
“唉，手气背，没办法。”孙小六叹了口气，忽然鼻子动了动，“老四，你闻见没？什么东西烧糊了？”
赵老四也吸了吸鼻子。
“好像是东边传来的。”
两人正说着，一个里正打扮的人，连滚带爬地跑了过来。
“差爷！差爷！不好了！出事了！”
赵老四不耐烦地皱起眉：“嚷嚷什么？天塌下来了？”
“村东头的张老三家，还有隔壁村的王二麻子家，昨夜都走了水！房子都烧成黑炭架子了！”
孙小六一听，来了精神：“烧死人了？”
在县衙当差，最怕的不是杀人放火，而是出了人命。
那意味着要验尸，要写文书，要跑断腿去查访，最后还大概率是个无头案，得挨板子。
“那倒没有。”里正喘着气说，“就是……人不见了。两家人，一口都没剩下。”
“嗨，我还以为什么大事。”赵老四把最后一口烧饼塞进嘴里，拍了拍手，“人不见了，肯定是看房子烧了，投奔亲戚去了呗。”
“可……可他两家，在这方圆几十里，哪还有什么亲戚啊？”里正急道。
孙小六眼珠子一转，拉了拉赵老四的袖子。
“四哥，这张老三和王二麻子，我有点印象。是不是前两天，刚把地卖给徐家钱庄那两户？”
赵老四一愣，随即脸色也变得有些微妙。
徐家。
在华亭县，这可是个不能提的名字。
县太爷见了徐家的管事，都得客客气气的。
“走，去看看。”赵老四的语气，总算认真了一点。