“殿下，是死士。问不出什么。”
“殿下，您没事吧？”孙隆吓得魂不附体，声音都在发抖。
裕王没有回答，他只是看着地上的尸体，看着那些因为抢夺粮食而重新变得麻木的流民。
他第一次如此清晰地感觉到，书本里的“仁义道德”，在赤裸裸的生存和杀戮面前，是何等的苍白无力。
他默默地回到马车上，一言不发。
李长史等人也不敢再多嘴，车队的气氛压抑到了极点。
又行了半月，车队终于抵达了嘉峪关。
关墙雄伟，却透着一股饱经风霜的苍凉。
出了关，便是一望无际的戈壁。
“殿下，前面就是哈密卫的界碑了。”孙隆的声音里带着一丝如释重负和一丝期待，“那林望再大胆，也该在此处跪迎了。”
李长史也整理了一下自己的官袍，清了清嗓子，准备等下用最严厉的措辞，斥责林望的失礼之罪。
马车在戈壁上又行驶了约莫一炷香的功夫。
远处，一座孤零零的烽燧出现在地平线上。
“咦？人呢？”孙隆掀开车帘，伸长了脖子张望。
烽燧之下，空空如也，别说跪迎的百官，连个鬼影子都没有。
“岂有此理！他竟敢如此托大！”李长史气得胡子都翘了起来。
就在这时，烽燧的阴影里，缓缓走出了几个人。
为首一人，约莫二十出头，身穿哈密卫普通百户的黑色劲装，腰间配着一把式样古怪的佩刀。
他身形挺拔，面容沉静，看不出丝毫的情绪。
“殿下，那人……好像就是林望。”护卫统领低声说道。
李长史的眼珠子都快瞪出来了。
“就他一个人？连指挥使的官服都不穿？这是来迎接亲王，还是来边境散步的？”
马车停在了烽燧前。
林望不急不缓地走到车前三丈处，站定。
没有下跪，没有唱喏。
他只是抬起右臂，握拳，用力地捶了一下自己的左胸。
“哈密卫指挥使，林望，奉旨恭迎裕王殿下。”
声音平静，却掷地有声。
李长史和孙隆已经气得说不出话来了。这是军礼！他竟然用军礼来迎接储君！
朱载墎坐在车里，内心也是五味杂陈。这一路上的所见所闻，已经让他对所谓的“礼数”产生了怀疑。
他正准备下车，却听见林望继续说道。
“殿下远来辛苦。哈密卫全体将士，已为殿下备下薄礼，以示欢迎。”
“薄礼？”孙隆尖酸地插嘴，“咱家倒要看看，这不毛之地，能有什么薄……”
他的话还没说完，就被生生噎了回去。
只听见一声悠长而沉闷的号角，从远方响起。
“呜——”
紧接着，是整齐划一的脚步声，如同闷雷，从四面八方传来。
裕王、李长史、孙隆，以及所有来自京城的官员护卫，全都骇然地望向地平线。
只见东、西、北三个方向，三条黑色的线条，正以一种无可阻挡的气势，缓缓向烽燧压来。
那不是线条，是人！是军队！
数千名士兵，身着统一的黑色作训服，头戴铁盔，手持寒光闪闪的长枪与兵刃。
他们排成一个个巨大的方阵，每一步都像是用尺子量过，整齐得令人窒息。
没有口号，没有喧哗。
只有甲叶的碰撞声，和那如同一个人在呼吸的、沉重的脚步声。
方阵在距离车队百丈之外的地方，同时停下。
“唰！”
数千人同时立定，动作整齐划一，卷起一片烟尘。