哈密卫，东市。
这里是林望专门为瓦剌人开辟的贸易区。
一排排简易的帐篷和板房，构成了临时的集市。
空气中弥漫着羊膻味、劣质烟草味和汉家商贩的叫卖声，显得热闹而混乱。
阿古拉派来的“学习商队”就被安置在这里。
领队的，是一个名叫塔纳的瓦剌中年人。他看起来其貌不扬，眼神却像草原上的狼一般，冷静而敏锐。
他带着十几个族人，名义上是来学习如何与汉人做生意，实际上，每个人都是阿古拉精挑细选的间谍。
然而，几天下来，塔纳感到的只有深深的挫败。
这座城市，就像一只披着铠甲的刺猬，无懈可击。
贸易区被高高的木栅栏围着，只有两个出口，日夜有兵士把守。
这些兵士看起来懒懒散散，但塔纳注意到，他们的眼神总是在不经意间扫过每一个人，站位之间，隐隐构成了交叉的火力网。
他的一名手下，试图用一块上好的羊脂白玉去贿赂一名哨兵，想打探一下城西工坊区的消息。那哨兵面无表情地收下玉，转身就交给了上级。半个时辰后，一名军官带着人过来，当众宣布那名瓦剌人“意图贿赂边军，扰乱市场秩序”，不但没收了白玉，还罚了他们十头羊。
另一名身手敏捷的族人，在深夜试图翻越栅栏，潜入城区。
可他在黑暗中兜兜转转，总会“偶遇”一队打着哈欠巡逻的士兵，客气地将他“请”回贸易区。折腾了一夜，他连东市的范围都没能走出去。
塔纳明白，他们被圈禁了。林望用贸易这个甜美的诱饵，将他们关进了一个精致的笼子。
刺探核心机密，已经毫无可能。
塔纳改变了策略。
他不再试图潜入，而是开始仔细观察哈密卫本身。
这一观察，让他发现了更令他心惊肉跳的事情。
这座城市，正在以一种恐怖的速度“生长”。
每天，都有大量的劳工，推着独轮车，将一种灰色的粉末运到城墙下，或是新规划的道路上。
他们将粉末与沙石、水混合在一起，搅拌成灰色的泥浆，然后灌入木板做成的模子里。
一天之后，拆掉木板，那灰色的泥浆，就变成了一种比青砖还要坚硬的物质。
工人们用这种方法，正在加固原有的土坯城墙，修建新的、高达三丈的碉楼，铺设平坦宽阔的道路。
塔纳亲眼看到，一块刚刚凝固的灰色“石头”，三四个壮汉用铁锤轮番猛砸，也只能砸出几个白点。其坚固程度，远超他所知的任何一种建筑材料。
他可以想象，如果哈密卫所有的城墙都换成这种东西，那将是一座什么样的钢铁堡垒。
别说骑兵，就算把草原上所有的勇士都填进去，也未必能啃下一块砖。
这灰色的粉末，其战略价值，丝毫不亚于那种会爆炸的“震天雷”！
必须把它弄到手！
塔纳放弃了那些精明的族人，将目光投向了那些在工地上挥汗如雨的汉人劳工。
这些人和那些精锐士兵不同，他们眼神麻木，衣衫褴褛，干着最苦最累的活。
他们是这座城市的底层，是这堵墙上最有可能松动的砖。
他盯上了一个叫李四的年轻人。
李四面黄肌瘦，干活时总带着一股怨气，显然不是哈密卫的“嫡系”。