孟小凡迎出城门时，正见一辆镶金马车停在道旁，一名身着锦裙的女子正指挥伙计搬卸药箱，玉簪上的明珠在阳光下流转：“孟盟主，听闻贵盟缺药，苏某先送两车应急 —— 但天下没有免费的丹药。”
议事堂内，苏锦璃将一份商路图推到孟小凡面前：“万宝楼的商队每月要走十二条官道，天魔之乱后盗匪横行，上个月就丢了三车灵石。若侠义盟能派弟子护商，我们愿每月供应千瓶疗伤丹、万斤灵石，如何？”
秦亦柔冷笑一声：“千瓶丹药够谁用？三万盟众每人每月就要消耗两瓶！”
“秦姑娘莫急。” 苏锦璃取出另一份清单，上面列明了各州商税数额，“护商范围可逐步扩大，若能护住南方盐道，丹药供应量翻倍；护住西域灵草商路，灵石再增三成。我们还可设‘功绩兑换’，盟众护商有功，可直接在万宝楼兑换法器。”
这提议倒与萧绝在青云门的规矩不谋而合。孟小凡想起李修说的 “散修缺资源才作乱”，忽然有了主意：“再加一条 —— 万宝楼需向凡人开放平价药铺，侠义盟护商的同时，也护你等不欺百姓。”
苏锦璃眼中闪过诧异，随即笑道：“孟盟主果然心系苍生。成交！” 她取出玉印，在契约上盖下印记，“三日后，第一批灵石丹药便送到，护商弟子的服饰与令牌我们也一并备好。”
契约签订的当晚，秦亦柔忽然带着一身魔气闯入议事堂。她玄阴短刃上沾着黑色黏液，脸色苍白：“孟小凡，魔渊那边出事了。”
孟小凡心中一紧，见她掌心托着一枚黑铁戒指，戒面嵌着团蠕动的黑雾，隐约有嘶吼声传出。“我在净化魔渊残迹时发现这枚蚀心戒，里面藏着天魔残魂，它说……” 秦亦柔的声音顿了顿，“它说天魔大军必返。”
黑雾突然暴涨，一个沙哑的声音刺耳响起：“渺小的人类！魔主已在域外养精蓄锐，不出百年，中州必成炼狱！”
“住口！” 孟小凡掌心涌起浩然气，金色光罩将戒指牢牢困住。浩然气渗入黑雾时，残魂发出凄厉的惨叫，可他却敏锐地察觉到 —— 那气罩触碰到戒指的瞬间，魔渊方向竟传来一丝微弱的共鸣，仿佛有无数双眼睛正在黑暗中苏醒。
苏清雪急忙催动仁心术加固光罩：“这残魂在拖延时间，快镇压它！”
孟小凡指尖发力，浩然气如潮水般涌入戒指，黑雾渐渐消散，只留下一枚失去光泽的铁戒。但他心中的不安却愈发强烈，魔渊深处那若有若无的波动，绝非这枚残戒所能引发。
“李修，立刻加派情报部弟子监视魔渊。” 孟小凡将蚀心戒收入玉盒，“秦亦柔，你带魔心殿弟子彻查魔渊周边，任何异动都要回报。”
窗外的月光透过窗棂，照在青铜碑的影子上。孟小凡望着那道长长的暗影，忽然明白 —— 刚稳住的中州，又将迎来新的风暴。而这一次，敌人或许比天魔帝，更难对付。