张老头的目光落在木牌上，眼神忽然变了变，像是想起了什么。他沉默片刻，从袖中摸出个小瓷瓶，递到孟小凡手里：“这里面是‘清毒散’，能解普通蛇毒，若真被青鳞蛇咬了，或许能撑到回来。寒潭在西峰后山，明日辰时去，那时蛇最嗜睡，能少些凶险。”
孟小凡接过瓷瓶，触手冰凉，瓶身上还带着张老头的体温。他躬身行礼：“多谢张管事。”
张老头摆了摆手，转身往灵兽园的方向走，跛脚的背影在暮色里渐渐远去，只留下一句淡淡的叮嘱：“小心些。青鳞蛇的七寸处，鳞甲最薄。”
张天宇看着孟小凡手中的瓷瓶，还想再劝，却见孟小凡眼神坚定，知道他已做了决定。他叹了口气，从怀中摸出个布包，里面是些晒干的艾草和火折子：“这些你拿着。艾草能驱蛇，火折子能照亮。我明天一早就去任务堂帮你登记，你…… 你一定要活着回来！”
孟小凡接过布包，心里暖暖的。他拍了拍张天宇的肩膀，又摸了摸肩头的赤焰猴 —— 灵猴似也察觉到了什么，用脸蹭了蹭他的脸颊，金瞳里满是担忧。
“放心吧，” 孟小凡笑了笑，“我不会有事的。”
暮色渐浓，任务榜旁的灯笼被点亮，昏黄的光映在 “凝气草” 三个字上，像是在提醒着任务的凶险。孟小凡握着瓷瓶和布包，摸了摸怀中的木牌与《侠道遗篇》，丹田处的浩然气轻轻搏动，带着几分期待与坚定。
他知道，这趟寒潭之行，是场豪赌 —— 赌浩然气能破蛇鳞，赌木牌能护他周全，赌自己能活着带回凝气草，赚到买功法的灵石。可他别无选择 —— 在这青云山，没有力量，便护不住伙伴，守不住本心，更遑论实现对柳莹儿、对秦伯的承诺。
赤焰猴忽然从他肩头跳下，跑到任务榜前，用爪子轻轻碰了碰 “凝气草” 的字迹，又回头望向孟小凡，金瞳里满是决然，像是要跟他一起去。
孟小凡蹲下身，摸了摸灵猴的头：“你留在灵兽园，等我回来。”
赤焰猴却摇了摇头，固执地蹭了蹭他的手心，喉咙里发出低低的呜咽，像是在说 “我要保护你”。
孟小凡的心一软，没再拒绝。他站起身，望着西峰后山的方向，暮色中那里隐在云雾里，透着股寒凉的气息。灯笼的光映在他身上，将身影拉得很长，像道即将踏入险境的孤勇剪影。
张天宇还在一旁絮絮叨叨地叮嘱着 “遇到蛇就跑”“别硬拼”，孟小凡却已握紧了拳头 —— 丹田处的浩然气渐渐凝实，淡粉色的气劲在指尖若隐若现。他知道，明日的寒潭之行，注定凶险；但他更知道，只有闯过这关，他的凡骨侠途，才能走得更远。
夜色渐深，杂役区的灯笼一盏盏熄灭，只有任务榜旁的那盏还亮着，昏黄的光映着 “凝气草” 三个字，也映着孟小凡坚定的背影。他抱着赤焰猴，往柴房的方向走去，脚步比往日更沉，却也更稳 —— 因为他知道，前方的路虽险，却藏着他变强的希望，藏着他守护一切的可能。