当年张献忠中箭凤凰山死后，正是这位大西四将军之首的孙可望，凭借铁腕和远超寻常流寇的治政之才，硬生生在数年间将云贵这片穷山恶水经营成了乱世中难得的、能让人喘口气的“乐土”。
这份本事，这份定鼎之功，足以让任何带兵的人心生感慨。
马进忠显然没石午阳这份“闲心”。
他催着马，与石午阳并辔而行，脸上带着明显的不快和担忧，终于忍不住开口抱怨：“石老弟！你呀你！刚才在王府门口，秦王面前，怎么还使营中自称？秦王如今威加海内，你称一声‘臣’，难道辱没了你？”
他语气里带着后怕和一丝迁怒，
“秦王最重规矩！这要是惹恼了他，迁怒于老哥我，可如何是好？！”
石午阳侧头看了他一眼。
马进忠的焦虑是真实的。
孙可望这种农民军出身的上位者，不讲究吃穿，但喜好排场，自尊心也是极强。
马进忠算是当年何腾蛟的旧部，早年跟着李定国，衡州大战后，孙可望对李定国釜底抽薪，把马进忠、冯双礼等部抽调至宝庆府，马进忠这才归于孙可望麾下，在根正苗红的大西军嫡系将领面前，终究隔了一层，地位微妙。
他需要谨小慎微，需要表忠心，容不得半点差池。
石午阳理解他的难处。
他难得地放软了姿态，脸上挤出一点歉意的笑容，对着马进忠抱了抱拳：“大哥教训的是！是石午阳考虑不周，一时嘴快，忘了规矩。下次……下次面见秦王，一定改口！绝不让大哥难做！”
这话半是安抚，半是敷衍，但姿态给足了。
马进忠见他服软，脸色稍霁，哼了一声，算是揭过。
两人不再言语，一路穿街过巷，来到马进忠在贵阳城内的私宅。
宅子不大不小，透着武将的粗犷，仆役不多，显得很安静。
石午阳这下也是更能理解马进忠的苦衷了——他自己的眷属尽在孙可望的眼皮底下。
刚进前厅，一个二十岁出头、面容清秀、带着几分书卷气的年轻人就端着一个热气腾腾的药碗快步迎了上来。
正是马进忠的儿子马自德。
“父亲，您回来了。药刚煎好，趁热喝了。”
马自德的声音温和平静，却带着不容置疑的关切。
他将药碗递到马进忠面前。
马进忠脸上掠过一丝不易察觉的烦躁，但终究没说什么，接过碗，皱着眉头，屏住呼吸，咕咚咕咚几口就把那碗颜色深褐、气味浓烈的药汁灌了下去。
喝完，他长长吁了口气，用袖子胡乱擦了擦嘴角的药渍。
一旁的石午阳看得心头一跳！
这一路上，马进忠生龙活虎，指挥若定，丝毫看不出病态。
这药……是怎么回事？
“马将军，您这是……？”
石午阳忍不住开口，目光在马进忠脸上仔细逡巡，想找出点病容。
马进忠放下袖子，脸上又恢复了那种大大咧咧的豪爽，摆摆手：“嗐！没事没事！人上了点年纪，身上总有些小毛病，不碍事！不碍事！”
他显然不愿多谈，话头一转，
“走走走，饭该摆好了，陪老哥喝两杯！”
石午阳见他避讳，也不好深问，只能压下心头的疑虑。