时间在令人窒息的寂静中缓慢流淌。
月光偏移，虫鸣依旧。
一个时辰过去了。
山道上，只有风穿过林木的呜咽，和远处不知名夜枭的啼叫。
别说人影，连鬼影子都没一个。
石午阳额头渗出细密的汗珠，不是因为热，而是紧绷的精神和不断袭扰的蚊虫带来的煎熬。
他感觉脸颊和脖颈被叮咬的地方已经肿起了好几个包，又痒又痛。
曹旺那边传来极其轻微的吸气声，显然也被咬得不轻。
陈大勇则像块真正的石头，气息平稳悠长，只有偶尔微微抽动的眼角肌肉，显示他也在忍受着折磨。
石午阳心里开始打鼓。
难道真是自己吓自己？
连日奔波，心神紧绷，产生了错觉？
还是……身后的尾巴狡猾到了极点，比自己想象的更能沉得住气？
他透过草叶抬头看了看天色。
东方遥远的天际线，那片深沉的黑蓝色，似乎隐隐透出了一丝极其微弱的灰白。
天……快亮了。
可山道上，依旧死寂一片。
只有风吹草动，不见人影。
天边那丝灰白缓慢地、固执地蔓延着，终于将深邃的墨蓝稀释成一片混沌的鱼肚白。
茅草丛里趴着的石午阳，脖子都快僵硬了，浑身被露水和蚊虫叮咬的包折磨得又湿又痒又痛。
他动了动酸麻的手指，准备招呼旁边同样煎熬的曹旺和陈大勇起身算了——
八成真是自己疑神疑鬼。
就在他刚想转头示意的时候！
山道拐弯处，一个瘦长的黑影，如同贴着地面滑行的狸猫，悄无声息地出现在视线里！
石午阳的身体瞬间绷紧，所有念头飞散！
他屏住呼吸，眼睛死死盯住来人！
那人戴着宽檐斗笠，遮住了大半张脸，脚步极轻，几乎是踮着脚尖在移动。
他慢慢走到刚才石午阳三人歇脚、啃干粮的地方，停了下来。
斗笠下，一双锐利的眼睛如同探灯，警惕地扫视着四周的地面、路边的草丛、折断的草茎……每一个细节都不放过！
石午阳三人趴在冰冷的泥土里，心脏狂跳，几乎要撞破胸膛！
借着越来越淡的夜色和茂密草茎的掩护，他们能清晰地看到，斗笠下那人抬起的下颌线条冷硬，鼻梁很高挺，皮肤带着一种不同于南方汉子的粗粝感——
是关外人！满人斥候！
好在天色尚未大亮，光线昏暗不明。
那人仔细查看了一圈，似乎没发现明显的踩踏痕迹或丢弃物。
他终于直起身，斗笠微微抬起，朝着身后远处，捏着嗓子，发出两声惟妙惟肖的杜鹃鸟鸣：
“布谷——布谷——”
声音在寂静的晨雾中传出去老远。
不多时，山道转弯处又出现两个同样戴着斗笠的黑影，脚步轻快地靠拢过来。
先前的斥候迎上去几步，声音压得很低，带着一丝懊恼和不确定：“不见了……脚印到这儿就乱得很，草也踩踏了……怕是……被惊了兔子，早溜号了！发现咱们了！”
后到的两人中，左边一个似乎性子更急躁些，闻言“啧”了一声，不耐烦地一把摘下头上的斗笠，随手甩了甩上面的露水。