最后三个字，他几乎是吼出来的，唾沫星子在火光里飞溅。
窝棚里瞬间炸开了锅！
“啥？！荆州？！”
曹旺第一个蹦起来，眼睛里像点了两盏油灯，激动得唾沫横飞，
“司令！还等啥！干他娘的！趁他病，要他命！老子早就想捅捅那帮绿营狗腿子的腚了！”
“干！必须干！”
陈大勇也蹭地站起来，斩马刀往地上一顿，震得火塘灰都蹦起一层，
“憋了一冬！骨头都锈了！打他个措手不及！”
柳元晦没曹旺那么激动，捻胡子的手更快了，浑浊的老眼里精光闪烁：“司令……机会是难得……可荆州城高池深，就算守军被抽走大半，那也不是纸糊的……咱们硬啃，怕崩了牙口……粮草、器械，都得盘算清楚……”
吕和安听着众人七嘴八舌，几次想开口，又咽了回去。
直到柳元晦提到粮草器械，他才清了清嗓子，声音不大，却带着点读书人特有的斟酌：“司令……柳先生顾虑得是。荆州乃雄城，历来易守难攻。即便守军薄弱，城墙、瓮城、护城河俱在，强攻绝非上策……”
他顿了顿，看了一眼石午阳，
“若能设法……或许可寻别路？或造攻城器械？”
他毕竟初来乍到，话说得含蓄。
石午阳目光扫过众人，最后落在一直沉默着、抱着个厚厚册子的赵竹生身上：“赵秀才！别说虚的！报数！谷里现在，到底有多少能拎刀上阵、脚底板沾血的汉子？不算那些只能搬石头的！”
赵竹生“啪”一声把那厚厚的、用麻绳穿着的兵册拍在火塘边的木墩子上，解开绳子，枯树皮似的手指沾了点唾沫，哗啦啦翻到最后一页。
他清了清嗓子，声音洪亮得盖过了火塘的噼啪声：
“谷内登记在册，年十八至四十，身无残疾，能开硬弓、舞刀枪、扛得动粮袋跑得动路的精壮爷们儿！”
他顿了顿，目光炯炯地环视一圈，一个字一个字，如同重锤落地：
“两万三千三百二十七人！”
“嘶——”
窝棚里那点刚被点起来的火气，像被兜头浇了盆冷水，滋啦一声，只剩下一股子呛人的烟气。
石午阳攥着那卷沉甸甸的兵册，指关节捏得发白。
两万三……这数字搁在刚进野人谷那会儿，能把他乐得蹦起来。
可现在？
他眉头拧成了个死疙瘩，指尖在那墨渍未干的“两万三千三百二十七人”几个字上反复摩挲，粗糙的纸面刮得指肚生疼。
不对劲！这几年谷里没少收拢流民，怎么人丁反倒不如当初刚立寨子那会儿厚实了？
对面角落里，刚从鬼门关爬回来、脸色还带着点病气的马老歪，把石午阳这副愁容看在眼里。
他在谷里待的时间长，被孙德胜他们背刺受伤后，人也稳重了不少。
他舔了舔干裂的嘴唇，又偷偷瞄了一眼旁边抱着膀子、眉头同样拧着的刘魁，像是下定了什么决心。
“司令，”
他声音不大，带着点大病初愈的虚弱，却清晰地穿透了窝棚里沉闷的空气，
“这人丁……涨不动，是有缘由的。”
石午阳猛地抬起头，目光像钉子一样钉在马老歪憔悴的脸上。
他没说话，只微微抬了抬下巴，那意思是：说！我听着！