冰冷的夜露浸透了芦苇丛，石午阳和陈大勇带着一百号人，再次像泥鳅一样滑进常德北门外那片熟悉的死亡地带。
枯苇杆子戳在脸上，带着霜气。
所有人的眼睛都像钉子，钉在城墙上那截最高的垛口。
时间比昨夜更难熬，每一息都像在冰水里泡过。
子时刚过，死寂的民夫营突然像被捅了的马蜂窝！
“抓人——！”
“俘虏跑了——！”
尖利的叫喊、慌乱的脚步声猛地撕破夜空！
紧接着，几十支火把如同鬼火般骤然在窝棚间燃起，疯狂地晃动、追逐！
火光映出一片混乱的人影！
石午阳瞳孔骤缩，心猛地提到嗓子眼！
芦苇丛被粗暴地分开，一个身影几乎是滚爬着冲了进来，背上还驮着个轻飘飘、软绵绵的人！
正是昨晚那个报信的兄弟！
“司令！”
他扑倒在石午阳脚边，汗水和泥浆糊了满脸，声音嘶哑急促，
“曹……曹头儿让我先把吕大人背出来！他……他和狗剩去西门捞吕公子了！”
“什么？！”
石午阳只觉得一股血直冲头顶，眼前发黑，
“曹蛮子！他疯了吗？！”
他一把接过那枯瘦如柴、几乎没了人形的吕和安，入手轻飘飘的，像抱着一捆干柴。
吕和安双目紧闭，脸色灰败，气息微弱得几乎感觉不到。
“吕大人！吕大人！”
石午阳急促地唤了两声，毫无反应。
“司令！快！快去西门！曹头儿说西门外水师营看守松！他就……硬闯了！”
那兄弟喘着粗气，指着西门方向，急得眼珠子都要瞪出来。
石午阳心念电转，怒火和担忧几乎将理智烧穿！
他猛地将吕和安往陈大勇怀里一塞：“大勇！带十个人！立刻！马上！把吕大人送回寨子！找老秦头救命！”
陈大勇下意识地接过人，看着石午阳那双几乎喷火的眼睛，嘴唇动了动：“司令，我……”
“走！”
石午阳几乎是用吼的，那声音像被砂纸磨过，
“快走！别回头！”
陈大勇再不敢犹豫，把吕和安枯瘦的身子往肩上一甩，像扛麻袋一样扛稳，低吼一声：“跟我走！”
十个精悍的汉子立刻从芦苇丛中跃出，护着他，像一群沉默的豹子，迅速消失在来时的黑暗里。
石午阳目送他们消失，猛地转身，一把揪起地上报信的兄弟：“带路！去西门！快！”
没有马，全靠两条腿！
石午阳带着剩下的人，像一群被激怒的野狼，沿着冰冷泥泞的城墙根，在浓得化不开的黑暗里狂奔！
夜风刮在脸上像刀子，肺里火辣辣地疼。
那报信的兄弟跑在前面，边跑边喘着替曹旺解释：
“……曹头儿摸清了……西门外修城墙的民夫少……俘虏营靠江滩扎着……守营的绿皮狗最多……最多百十号！水师营在船上……夜里娇贵，轻易不下船……”
石午阳咬着牙狂奔，抽空回头瞥了一眼北门方向——
那边的火光和喧嚣似乎小了些，追兵的火把并未蔓延过来，反而在收缩回窝棚区。
他心里稍稍一沉，曹旺的判断……似乎有点门道？
但这念头刚起，就被更大的焦虑压了下去——
西门外！