一路颠簸，马蹄和车轮卷起的泥浆溅满了车板。
日头从头顶慢慢滑到西边，张姑爷的情况越来越糟。
盖在他身上的干草微微颤动，间或传出几声模糊不清的呓语。
“……冷……好冷……”
“……账簿……汇昌和……不对……”
“……跑……快跑……”
声音断断续续，像梦魇中的挣扎。
石午阳伸手隔着干草一探他额头——
滚烫！跟烧红的炭似的！
“操！”
石午阳一拳砸在自己大腿上。
退烧！必须立刻退烧！否则毒没要命，这高烧就能把人烧成白痴！
日头西斜，终于看到了前方一座破败的太子庙影子。
石午阳勒住骡车：“曹旺！守着车！守着人！刀不离手！眼睛给我瞪圆了！我去前头常德城弄药！死也要把人给我看住了！”
曹旺重重点头，那张凶脸上满是凝重：“石哥放心！人在车在！”
石午阳跳下车，把身上的破夹袄紧了紧，压低斗笠，拔腿就朝着常德府的方向狂奔。
他抄的是小路，比官道更快，天擦黑时，终于望见了常德府那残缺不全的影子。
常德城像是被狠狠啃过几口的烂窝头。
城墙豁牙漏齿，大块大块的城砖塌落，露出里面夯实的黄土。
城里城外一派乱糟糟的施工景象。
城外，衣衫褴褛的民夫像蚂蚁一样，在监工皮鞭的吆喝下，抬着土石修补着残破的城墙。
城内更是凄惨，大片焦黑的断壁残垣还没清理干净，只有零星几处角落搭起了简陋的窝棚，有些回迁的百姓正费力地清理着瓦砾，试图重建家园。
空气里弥漫着尘土、焦糊和一种绝望的疲惫气息。
石午阳混在收工的人流里，顺着一处坍塌了大半的城墙豁口溜了进去。
城里驻军果然不多，稀稀拉拉几个绿营兵抱着长矛靠在没烧干净的房柱下打盹儿。
石午阳估摸着，大概是民夫太多，粮草吃紧，等城墙大概糊弄好了，才会增兵把守。
码头方向倒是有灯火和船只的影子，水师似乎还在。
他轻车熟路找到一家门脸破旧、亮着豆大油灯的药铺。
退烧的柴胡、葛根不是禁药，掌柜的收了十几个铜板，麻利地包了一小包递给他，连眼皮都懒得抬一下。
石午阳揣好药包，心头稍定，转身快步往城外走。
就在他快要穿过那片满是瓦砾的焦土废墟，接近城墙豁口时，脚步猛地钉在了原地！
前方不远处，一群蓬头垢面、衣衫褴褛的民夫正排着队，从监工手里领当天最后一点掺了沙土的糙米粥。
其中一个身影格外扎眼——
那身板虽然被艰辛的劳役压得佝偻，但那清瘦的骨架，那侧脸的轮廓……
吕和安？！
石午阳简直不敢相信自己的眼睛！
当初宝庆大捷后，吕和安坚持留守孤城！
想不到此刻竟成了修筑城墙的苦役！
他比四年前似乎更瘦了，脸颊深深凹陷下去，颧骨高高凸起，浑浊的眼神呆滞地看着手里的破陶碗，麻木地跟随着队伍挪动。
一件看不出颜色的破衣挂在身上，空荡荡的，沾满了泥浆。
石午阳只觉得一股热血猛地冲上头顶！拳头瞬间捏紧！
可脚步刚抬起来，理智又像冰水一样浇了下来！
他现在背着什么？
是清廷追捕的反贼！是重伤垂危的刺客！