回师路上，连日来忧心忡忡的石午阳难得松展了眉头。
护国军的士兵们扛着缴获的绿营旗帜，马背上驮着沉甸甸的盔甲兵器，踩过雨后泥泞的官道，靴底沾满红褐色的泥浆。
“司令，前面就是柳州了。”
王栓子指着远处隐约的城墙，
“探马说侯性那厮早跑没影了。”
石午阳冷笑：“一窝子软蛋。”
柳州城门大开，几个衙役战战兢兢跪在道旁。
石午阳策马入城时，看见街边店铺门窗紧闭，并无劫掠痕迹。
看来侯性只是领兵西撤。
“传令刘魁，”
石午阳翻身下马，
“让他带着庆远的弟兄们过来会合。”
三日后，正当石午阳在柳州校场检阅队伍时，一骑快马冲进校场。
传令兵滚鞍下马，捧上盖着永历朝廷大印的军令：
“着护国军石午阳部、忠贞营高一功部，即刻合兵收复梧州......”
曹旺的金牙咬得咯吱响：“太阳打西边出来了？朝廷居然主动让咱们出兵？”
石午阳抖开军令细看，突然嗤笑出声——
落款处除了永历的玉玺，还赫然签着秦王的章印。
秦王！可不就是最近闹得沸沸扬扬的孙可望么？
孙可望是“八大王”张献忠的义子，大西军以前就跟大顺军不怎么友好，现在不知是敌是友？
“有意思。”
他将军令折好塞进袖中，
“高大哥那边怎么说？”
传令兵压低声音：
“高将军让小的带话——说让将军速去南宁议事！”
……
柳州城的晨雾还未散尽，石午阳便带着亲兵匆匆上路。
一路上快马加鞭，马蹄踏过泥泞的官道，溅起的泥点子甩在亲兵们的裤腿上，斑斑驳驳像干涸的血迹。
“司令，南宁出什么事了？”
王栓子紧赶几步，气喘吁吁地问道。
石午阳眉头紧锁：“不知道，但高大哥从不会无的放矢。”
赶到南宁城下时，已是第三日傍晚。
夕阳如血，照在残破的城墙上，几面残破的旗帜耷拉着，像是被抽了筋骨。
城门大开，竟无人把守。
石午阳心头一紧，握紧了腰间的佩刀。
进城后，街道两旁的店铺门窗紧闭，偶尔有胆大的百姓从门缝里偷看，又迅速合上。
几个衣衫褴褛的孩童蹲在街角，啃着发霉的饼子，眼神麻木。
“这......”
王栓子咽了口唾沫，
“南宁怎么变成这样了？”
石午阳没说话，径直往忠贞营的驻地赶去。
路上随处可见丢弃的辎重、翻倒的马车，甚至还有几具无人收殓的尸体，散发着腐臭。
高一功的临时驻地设在城西一处大户人家的宅院里。
宅门前的石狮子缺了半个脑袋，院墙上爬满了枯藤。
石午阳刚跨进院门，就听见高一功沙哑的声音从正堂传来：“石兄弟，你总算来了。”
堂内光线昏暗，高一功独自坐在太师椅上，身上的铠甲沾满血污，脸上的胡茬乱糟糟的，眼窝深陷，像是几天没合眼。
“高大哥！”
石午阳大步上前，
“皇上呢？南宁府怎么变成这样？”
高一功苦笑一声，端起桌上的酒壶灌了一口，
酒水顺着下巴滴落，打湿了前襟。
他盯着石午阳，一字一顿道：
“可能广西......已经容不下你我了。”
石午阳瞳孔一缩：“出什么事了？”