“司令，晚饭备好了。”曹旺在身后轻声提醒。
府衙后堂，一桌简单的饭菜已经摆好，就两碗菜：腊肉炒蕨菜和一小碗腌萝卜，还有热气腾腾的米饭。
石午阳刚拿起筷子，外面又传来急促的脚步声。
“报！张先壁总兵去而复返，在城外求见！”
石午阳筷子一顿，眉头皱了起来：“带了多少人？”
“就五六个亲兵，张老蛮也在其中。”
石午阳放下筷子，心里直犯嘀咕。
城门早都关了，这张先壁葫芦里卖的什么药？
刚才闹得那么难看，现在又折回来......
但念及当年大甸山岭上的救命之恩，还是叹了口气：“开城门，请他们进来。”
不多时，张先壁大摇大摆地走进后堂，身后跟着闷闷不乐的张老蛮。
这厮一进门就抽了抽鼻子，眼睛直勾勾地盯着桌上的腊肉：“哟，正赶上饭点！”
不等石午阳招呼，他一屁股坐在凳子上，伸手就抓起一片油光发亮的腊肉塞进嘴里，嚼得满嘴流油：“香！沅州这腊肉，可比辰州的强多了！”
石午阳眼角跳了跳，说的是什么屁话，沅州和辰州的腊肉还不是一回事，他强忍着没发作：“张将军去而复返，有何贵干？”
张先壁拿起石午阳的筷子又夹了一筷子蕨菜，含糊不清地说：“急什么？也不请咱先吃饭！”
他扭头对站在身后的张老蛮招招手，“老蛮，愣着干啥？坐下吃啊！”
张老蛮耷拉着脑袋，脖子上的伤口已经简单包扎过，闻言偷偷瞥了石午阳一眼，没敢动。
石午阳无奈，只得吩咐亲兵：“给两位将军添两副碗筷，叫伙房再弄俩菜吧！”
又对张老蛮道，“张将军，请坐吧。”
张老蛮这才小心翼翼地挨着凳子边坐下，活像个犯了错的孩子，跟白天那副凶神恶煞的样子判若两人。
三人闷头吃饭，谁也没说话。
张先壁吃得那叫一个香，上来连扒了两碗米饭，把一大碗腊肉几乎扫荡一空。
湘西这边装菜都是用大菜碗，不用盘子。
石午阳有一搭没一搭地夹着菜，心里直打鼓。
张先壁的筷子在菜碗里挑来拣去，端起第三碗米饭把蕨菜里的腊肉渣都挑了个干净，却始终不开口说正事。
石午阳也不急，慢条斯理地扒着碗里的米饭，时不时给闷头扒饭的张老蛮夹一筷子菜。
“这鱼腌得不错，”
张先壁突然开口，筷子尖点了点那碗刚端上来的酸辣鱼，
“就是辣椒放多了，齁嗓子。”
石午阳低头“嗯”了一声，扒拉了一口米饭。
张先壁连扒拉了两口，终于憋不住了，把碗往桌上一顿：“伯爷就不问问，我大老远折回来干啥？”
石午阳眼皮都不抬：“张总兵想说自然会说。”
“嘿！”
张先壁一拍大腿，“您这性子......”
他左右看了看，突然压低声音，
“实不相瞒，我收到何督师的密信。”
石午阳夹菜的手微微一顿，又继续把一块鱼肉送进嘴里：“哦？”
“您猜怎么着？”
张先壁鼠须一翘，
“督师让我在陈友龙反正之前，偷袭他的靖州营！”
石午阳心头猛地一跳，筷子上的鱼肉掉在了桌上。
他强作镇定地再次夹起来，淡淡道：“张将军说笑了。石某前几日才给何督师去信，说明陈友龙有意归顺......”
“其实我也早知道陈友龙那卵货要反正，所以我才觉得蹊跷啊！”
张先壁从怀里掏出一个火漆封口的信筒，“给！何督师的密信，您自己瞧瞧！”