一路上，陈大勇对地形了如指掌，专挑隐蔽小路，避开官道哨卡。
石午阳默默记下沿途要隘，心中暗自盘算。
三日后，靖州城高耸的城墙出现在视野中。
这座湘西重镇依山而建，城墙上旌旗招展，守军往来巡逻，戒备森严。
“将军稍候。”
陈大勇在城外一处密林前勒住马，从怀中掏出一支牛角号，吹出三短一长的特殊信号。
不多时，林中钻出几个苗人打扮的汉子，牵着两套普通商旅的衣物和马具。
陈大勇解释道：“城内有鞑子的探子，为掩人耳目，请石将军换装。”
石午阳会意，迅速换上商贾服饰，将佩刀藏入货物中。
一行人扮作贩运山货的商队，顺利混入城门。
靖州府衙坐落在城北高处，朱漆大门前站着两排精悍的亲兵。
石午阳刚下马，就见一个身材矮小却异常精悍的武将大步迎出。
此人约莫四十出头，一身半旧戎装，腰间悬着一柄造型古朴的苗刀，最引人注目的是那双大得出奇的脚——几乎比寻常男子大上一圈，踏在地上虎虎生风。
“石将军！久仰久仰！”
来人声如洪钟，拱手行礼，
“陈某盼星星盼月亮，可算把您盼来了！”
石午阳抱拳还礼：“陈总兵客气了。石某不过败军之将，当不起陈总兵如此厚待。”
石午阳话里含刺，陈友龙却是不当一回事，毫不介意。
他哈哈大笑，一把拉住石午阳的手腕：“石将军说哪里话！来来来，酒席已经备好，咱们边吃边聊！”
府衙内厅，一桌湘西风味的酒菜已经摆好。
酸汤鱼、腊肉、山野菜，还有几坛子苗家米酒。
陈友龙亲自给石午阳斟满酒：“石将军一路辛苦，先喝口酒解解乏！”
石午阳没有动酒杯，直视陈友龙：“陈总兵，明人不说暗话。石某此来，不是为喝酒的。”
陈友龙笑容僵了僵，随即又舒展开来。
他放下酒壶，叹了口气：“石将军是爽快人，那陈某就直说了。”
他挥退左右，压低声音：“陈某想反正归明，但苦于没有门路。听闻将军深得何督师信任，特请将军代为引荐。”
石午阳冷笑：“总兵既已降清，如今又为何要反？”
陈友龙那张黝黑的脸上闪过一丝尴尬，突然起身解开衣襟，露出胸膛——上面赫然是一道狰狞的箭伤！
“这一箭，为武冈城下鞑子所射！”陈友龙声音发颤，
“满清鞑子以我老母和妻儿为质，逼我出手。我若抗命，全家性命不保！不得已才......”
石午阳盯着那道伤疤，心中微动，但表面仍不动声色。
陈友龙猛灌一口酒，脸色一阵苦笑：“陈某名声已臭，贸然举旗，恐无人敢信。但若有将军作保，何督师那边......”
正说着，外面突然传来急促的脚步声。
一个亲兵慌张闯入：“总兵！衡阳来的密使到了，说是孔王爷有紧急军令！”
陈友龙脸色大变，霍然起身：“大勇，快！请石将军从密道离开！”