他白天还只当是借粮不顺，现在才明白自己是闯进了什么样的龙潭虎穴。
何腾蛟的声音压得更低，几乎成了气声，带着深深的忧虑：“老夫在这武冈城，名为督师，实则也是被架在火上烤！刘承胤跋扈专横，视陛下如掌中之物！这才是老夫日夜悬心之处！若鞑子兵真要大举南下，刘承胤这厮……这厮是绝不会死战的！他极有可能挟持陛下，向清虏乞降，为自己换一场泼天的富贵！”
石午阳霍然抬头，眼中寒光一闪：“他敢！”
“他有什么不敢？大明投降之逆还少么？”何腾蛟反问，眼中是深不见底的悲哀，
“武冈的兵权、粮草、连陛下的安全，都捏在他一人手里！老夫若有别的出路，何至于在此与他周旋？”
他猛地抓住石午阳的手腕，枯瘦的手指异常有力：“石将军！这就是老夫深夜前来的缘由！倘若……倘若真到了危急关头，老夫设法带陛下离开这樊笼，刘承胤必定派兵追击！那时，需要一支靠得住的兵马，在险要之地狠狠阻击他，为陛下争取时间！石将军，你的护国军，驻扎在宝庆，扼守通往西南的要道，是唯一可能做到这一点的力量！老夫与你交个底，只求你一句承诺！”
昏暗的灯光下，何腾蛟浑浊的眼睛死死盯着石午阳，里面有恳求，有孤注一掷的决绝。
石午阳胸口起伏，脑子里飞快地转着。
何腾蛟的担忧绝非空穴来风。
阻击刘承胤？
那就是彻底撕破脸，野外面对数万刘军！
若真让刘承胤挟持了永历皇帝降清，那大明最后这点指望……
“末将义不容辞！”
石午阳沉声道，声音不大，却斩钉截铁，“只要督师能将陛下带出武冈，刘承胤的追兵，末将拼死也给他挡住！”
何腾蛟长长松了口气，紧抓着石午阳的手也松开了，仿佛卸下了千斤重担。
他疲惫地靠回椅背：“好！好！石将军一言九鼎，老夫信你！”
石午阳抓住机会，立刻道：“督师，末将明日便辞行回宝庆府整军备战。只是……护国军粮草实在艰难，恐无力支撑一场大战。”
何腾蛟摆摆手：“这个你放心。老夫在永州还有些老底子，虽然不多，但挤出些粮草运往宝庆，不成问题。你回去便派人去永州接洽，老夫自会安排妥当。”
“石午阳代护国军两万弟兄感谢何督师大义！”石午阳放下碗筷就要跪拜下去。
“石将军无须多礼！”何腾蛟赶忙扶住欲要跪拜的石午阳。
“督师！下午席间那刘承胤中途离席，可明白是为何事？”石午阳对下午刘承胤突然离席有点好奇。
“不清楚，但想来应该是与张总兵从江西返湘有关，刘承胤离席后，老夫也接报，张总兵所部已到新宁，已传报欲来武冈朝见陛下，张总兵是老夫的部属，刘承胤这厮应该是有所忌惮，所以匆忙离席。”何腾蛟分析道。
“张总兵？张先壁总兵大人？”石午阳想着护国军还在宝庆府呢，这张先壁原来可就是宝庆府的守将。
“是的！”何腾蛟像是看出石午阳的担心，便安抚道：“石将军驻防宝庆，大可放心，张部已着令移防沅州一线，他这是途径武冈。”
“哪里...哪里...张总兵若回营宝庆，护国军让出便是！”石午阳被看出心思，有点不好意思。
那刘承胤嚣张跋扈、大言不惭，这态度，石午阳是不会让出宝庆府的，但如果是何督师麾下所部回营，这还是可以商量的。
两人又低声商议了一些其他细节，何腾蛟才像一缕影子般，悄无声息地离开了驿馆。