石午阳看着推过来的那碗饭，又看看何腾蛟。
心里头其实还带点气，但肚子却是不争气地叫唤了一声。
他沉默地拿起筷子，闷头扒拉了一口。
腊肉咸香，米饭温热，腌菜清爽，吃下去，胃里总算有了点踏实感。
何腾蛟自己拖过那把椅子坐下，看着石午阳狼吞虎咽，半晌，才轻轻叹了口气：“石将军啊，我知道你心里憋屈。刘承胤那厮……”
他摇摇头，似乎找不到合适的词来形容，
“跋扈惯了，仗着手里这点兵，又守着陛下行在，愈发无法无天。”
石午阳咽下嘴里的饭，哼了一声：“他眼里还有朝廷？还有陛下？今日若非看在督师面上……”
何腾蛟摆摆手，打断他：“我知道，我都知道。你性子刚直，眼里揉不得沙子。可石将军啊？”
他身体微微前倾，声音压得更低，“如今这时节，咱们这些做臣子的，头等大事是什么？是拱卫陛下，是保住大明这一点星星之火！刘承胤再混账，他手里握着武冈州的兵权，是陛下现在倚仗的屏障。你当众给他难堪，把他得罪狠了，万一……”
他没说下去，但石午阳明白那“万一”后面是什么。
无非是刘承胤拥兵自重，甚至威胁到石午阳的安全。
“难道就看着他肆意侮辱公主殿下？”石午阳放下碗，声音依旧硬邦邦的。
“当然不是！”何腾蛟眼中闪过一丝厉色，转瞬又化作深深的疲惫，
“忍一时之气，图长远之计。武冈这点局面，牵一发而动全身。石将军，你那宝庆府，位置紧要，扼守着湘西要道，是咱们将来……反攻的指望！”
他盯着石午阳的眼睛，“其实老夫也猜到你来武冈州，可不单是朝见陛下，而是为粮草而来，这老夫心里有数。刘承胤不给，自有别的法子。”
石午阳沉默地听着。
何腾蛟话里的意思很清楚：借粮还有戏，但前提是他得忍下这口气，别把事情彻底闹僵，坏了永历朝廷眼下这岌岌可危的“大局”。
油灯下，何腾蛟那张疲惫的脸似乎又老了几分。
他给自己倒了杯凉茶，灌了一大口，才压低声音道：“石将军以为刘承胤真醉成那样？他那是装疯卖傻，就等着你发作！他怕你，怕你手里的护国军，怕你和陛下牵连太深，成了陛下的臂膀，夺了他武冈州这点土皇帝的威风！”
石午阳捏着筷子的手一紧，腊肉饭的香味瞬间没了吸引力。
原来如此！想来那厮就是故意的！
“那…面见陛下时……”石午阳想起永历那不咸不淡的敲打。
“陛下也是没法子。”何腾蛟苦笑，手指无意识地在瘸腿桌面上划拉着，
“刘承胤把陛下看得死死的，陛下但凡对谁表露出一丝亲近，那厮就疑神疑鬼。陛下今日对你冷淡，甚至翻出旧事，那是做给刘承胤看的！是想护着你，免得那疯子疑心更重，直接对你下手！”
一股寒气顺着石午阳的脊梁骨爬上来。
这武冈城里，表面上是永历皇帝的行在，暗地里竟是这般步步惊心！