五人如同幽灵般在崎岖的山路和林木间穿行，动作迅捷而无声。
后半夜的时候，常德城巨大的轮廓终于在远方显现。
沅江在月光下泛着幽暗的波光，如同一道天然的银色护带缠绕着城池的西、南两面。
而他们此行的目标——常德北门，则如同蛰伏在黑暗中的狰狞兽口，正对着北方开阔的陆地。
石午阳等人潜伏在距离北门约三里外的一片茂密的芦苇荡边缘。
这里地势略高，透过芦苇缝隙，可以清晰地观察到北门方向的防御布局。
正如马进忠所言，北门（拱辰门）外，地势异常开阔平坦，几乎无险可守，显然是为了方便大军集结攻城而特意清理过的。
数丈宽的护城河在月光下反射着冰冷的微光，河对面便是巍峨高耸的城墙，目测高度不下三丈（约十米），由厚重的青石砌成，明显经过多次加固，墙面上布满了箭孔和雉堞。
城门紧闭，城楼上火把通明，人影幢幢！
虽然无法精确计数，但光凭那密集移动的身影和隐约传来的口令声、甲叶碰撞声，就能判断出守军数量不少，且戒备森严！
更令人心悸的是，在城门正前方约百步处，还有一座与城墙相连、如同小型城堡般的瓮城！
瓮城城门紧闭，城垛上同样布满了守军，黑洞洞的射孔如同择人而噬的凶兽之眼！
这意味着攻城方即使突破了瓮城，还要面对内城门的第二道铁壁！
“嗒嗒，嗒嗒”
忽然，后面远处山坳背面的山道上忽然传来马蹄声，在这深夜的城外格外的突兀，
听声音看样子是往常德府这边而来。
这南方养马的不多，除了官府，普通百姓人家几乎不养马，那这深夜骑马而来的是什么人？
“八成是满清辽兵的夜不收！”
石午阳示意五人分别转头藏入山道两侧，
“快！过去拦下来！”
石午阳几人很快跑到山坳的拐角处，拉起绊马索。
很快，山坳处拐出一人一骑，头上戴着的像是鞑子军的斗笠帽。
“没错，是鞑子！”身边的曹旺低声说道。
那名骑马的人很快被绊马索绊倒，马匹受惊，摔地之时发出一声嘶鸣。
曹旺赶紧扑上去按住马嘴，往马的脖颈上狠刺几刀，那马扑棱几下咽了气。
好在刚刚那一声嘶鸣没有引起几里地外城墙上的常德守军注意。
另一名亲兵捂住这骑马人的嘴，石午阳上前一把扯下他胸前挂着用来示警的竹哨。
这才发现这人戴着的并不是鞑子兵制式的斗笠帽，而是一顶湖南本地人都喜欢戴的竹斗笠。
但揭开竹斗笠，后脑一根长辫垂落下来，是鞑子兵无疑。
“别动！动就弄死你！”石午阳持一把短刀抵着这人的咽喉。