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这时的马进忠他看着地图上常德的位置，眼神中充满了不甘和怒火。
马进忠下首，坐着几位忠贞营的高级将领，为首一人约莫跟石午阳年纪相仿，面容沉毅，目光炯炯，气息内敛而沉稳。
这人正是李过的养子李来亨，他对石午阳微微颔首致意。
而李来亨后面的几位竟有一位坐着的是慧英姐，显然慧英随护国军的先锋营到慈利县后，已经归于忠贞营旗下。
石午阳也来不及多想，进门后向对面也就是抱拳回应了一下。
而右边首位空着，居然是留给石午阳的。
堵胤锡见石午阳进来便抬手示意他落座。
“石将军一路辛苦，来得正是时候！”
堵胤锡声音沙哑，开门见山，手指重重戳在常德府的位置上，
“湖南糜烂，始于长沙失守，然常德扼守洞庭西门户，控扼湘西北要冲！此城一日在鞑子之手，则我军南下反攻长沙无望，北上退守湘西亦受其肘腋之患！当务之急，必先拔除此钉！”
他的目光扫过马进忠：“马总兵曾驻守常德，熟悉城防。本督之意，由马总兵所部...”
他顿了顿，目光转向石午阳，
“...会同石将军所率护国军精锐，合力攻打常德！务必克期而下！”
马进忠闻言，猛地抬起头，虬髯微颤，声音洪亮却带着一丝不易察觉的怨气：“军门！常德本是我马进忠的！若非何督师昏聩，强令我部驰援长沙，致使常德空虚，岂会便宜了耿仲明那狗汉奸？！”
他胸膛起伏，显然对那次调令耿耿于怀，“那耿仲明占了常德，却并不安分！探马近期来报，其主力骑兵大部已被抽调南下，配合孔有德、尚可喜部攻打衡州、宝庆去了！如今常德城内守军……据查，只有其麾下梅勒章京孙龙统领的五千汉军兵马，其中辽东而来的披甲战兵不足三千！其余的，多是些收编的土匪降卒，乌合之众！”
这梅勒章京是满语的军职名称，相当于是副将。
五千守军！而且战力不强！这个消息让在座众人精神一振。
常德城虽坚，但若满清守军不足且士气不高，的确有机可乘！
堵胤锡眼中精光一闪：“好！此乃天赐良机！马总兵，石将军，李过将军近期身体抱恙，且需应对北线江防，望你等二人务必精诚协作，速克常德！具体如何打法，你二人商议定夺！本督只要结果：半月之内，常德城头，必须插上我大明旗帜！”
石午阳看向马进忠，抱拳道：“马总兵久经沙场，更熟悉常德城防地利。护国军初来乍到，愿听马帅调遣！但有所需，石某及麾下两万将士，必竭力以赴！”
马进忠的年纪足足大上有石午阳一倍，石午阳的表态谦逊而诚恳，给足了马进忠面子。
马进忠那充满戾气的脸色稍稍缓和了一些。
他打量着眼前这位年轻的将军，虽然面庞尚显青涩，但眼神锐利沉稳，举止沉稳有度，更兼带着两万士气昂扬的生力军，确实是一股不可小觑的力量。
他心中的戒备和因石午阳也是大顺军的出身而产生的那点抵触稍稍淡去。
“石将军客气了！”马进忠拱手回了一礼，声音依旧洪亮，“既然堵军门有令，石将军又如此仗义，那马某就不推辞了！”