年初时也参加了大顺军余部围攻荆州之战，失败后一直在湘西和巫山一带活动，听说也被堵胤锡招抚了。
他来干什么？
“将军，此人凶名在外，恐来者不善。”一旁的刘魁低声提醒。
石午阳沉吟片刻。
值此抗清艰难之际，任何可能的盟友都不能轻易拒之门外，何况也是大顺军余部的人，无所谓名声好还是不好。
“传令下去，诸将随我前往寨门迎接。让谷内守军加强戒备，没有我的命令，任何人不得擅入！”石午阳沉声下令。
很快，石午阳带着王德发、王老六、马老歪、刘魁等主要将领，一行人踏着积雪来到葫芦口寨门。厚重的寨门缓缓开启一条缝隙。
只见寨门外，雪地里黑压压站着数百名士兵，盔甲杂乱，旗帜也五花八门，但个个神情剽悍，带着一股子桀骜不驯的匪气，显然并非正经南明官军。
队伍前列，簇拥着十几匹高头大马。
为首一人，身材魁梧壮硕，只有一只眼睛，故而也叫“牛瞎子”，正骑在一匹异常高大的枣红马上。
他年约四十许，面膛赤红，虬髯戟张，身穿一件半旧的蟒袍，看上去像是劫掠所得，外罩一件斑斓的虎皮大氅，显得不伦不类又霸气外露。
腰间挎着一柄夸张的九环鬼头大刀，刀环随着马匹的踱步叮当作响。
此人正是南明招抚后被任命为总兵官的牛万财。
他身旁左右各有一员将领。
左边一人，身材中等，面容精悍，眼神锐利沉稳，穿着相对朴素的青布箭衣，外面套着锁子甲，马鞍旁挂着一杆长枪，气质与牛万财及其部众截然不同。
右边一人…
石午阳一看，瞳孔骤然收缩！
只见那人身材异常高大，满脸横肉如同刀刻，一道狰狞的刀疤从左额贯穿至下巴，正是毛葫芦兵的大当家——开山虎谢宝庆！
此刻的谢宝庆，全然没了当日的嚣张凶戾，脸上堆满了谄媚讨好的笑容，眼神闪烁不定，不敢与石午阳对视。
“哈哈哈！石老弟！别来无恙啊！”
牛万财看到石午阳一行出现在寨门口，立刻打了个哈哈，声若洪钟，震得树上的积雪簌簌落下。
他翻身下马，动作略显笨拙，带着左右两名将领大步迎了上来。
石午阳强压下心头的惊疑和看到谢宝庆瞬间腾起的怒火，脸上也挤出一丝公式化的笑容，抱拳迎上：“原来是牛总兵大驾光临！老弟有失远迎！谷外风寒，快快请进！”
他刻意忽略了谢宝庆。
“哎呀呀，石老弟客气了！早就听闻你这野人谷经营得如同铁桶一般，扼守险隘，鞑子莫敢近前！今日一见，果然名不虚传！佩服！佩服！”
牛万财大笑着，蒲扇般的大手用力拍打着石午阳的肩膀，力道大得让石午阳都微微皱眉。
他身上浓重的酒气和汗味混合着虎皮腥臊，扑面而来。
“牛总兵过奖了，不过是兄弟们同心戮力，苟全性命罢了。”
石午阳不卑不亢地回应，目光转向牛万财身旁那位气质稍显不同的将领，“这位将军是…”